在陶淵明的詩文中，思想意義和藝術成就最高者，《桃花源詩并記》自在其例。作者以極大的熱情、如椽的巨筆，為我們展現了一個風光無比綺麗清幽的、處處洋溢著歡樂和幸福氣息的人間樂園。千百年來，它廣為傳誦，膾炙人口，不知啟迪了多少人對人生、社會的思索，又不知震撼了多少讀者的心靈!

關於本作品的寫作年代，一般認為寫在劉裕篡晉稱宋之際，亦即作者歷盡坎坷的晚年。其中，《桃花源記》是以漁人入源為線索，從漁人的見聞角度寫桃源； 《桃花源詩》則是由詩人直抒胸臆，從歷史的角度描寫桃源。二者互相補充輝映，完整地描繪出了這所人間樂園的風貌。

《桃花源記》本是此詩的序言，由於它敘事完整，藝術性高，早已是獨立成篇的優秀散文。全文共分三個段落：從開頭到“欲窮其林”為第一段，描寫漁人緣溪舟行沿途所見奇麗的景色。“晉太元中，武陵人捕魚為業。”二句極簡明地交待了時間、地點、 人物身份，漁人船行之間，“忘路之遠近”；迷離恍惚之際，忽逢桃花林。以下只以“夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛”四句寫桃花林之美：溪水兩岸幾百步遠沒有別的雜樹，全是盛開的桃花，宛如彩霞一片；地上長滿了嫩綠鮮美的春草，緋紅的花瓣從樹上紛紛飄落下來。這迷人的景致、醉人的芳香吸引著漁人，也吸引了讀者，情不自禁地要和漁人一起到那桃林盡頭看個究竟。

從“林盡水源”到“不足為外人道也”是第二段，也是全文的中心段落，具體逼真地描繪了桃源勝境。所謂“林盡水源”，意思是說桃林的盡頭，也正是溪水的源頭。這句話交待了“桃花源”名稱的來由，在全文的結構上是一個轉折。漁人從那富有傳奇色彩的小山口捨船而入，眼前豁然開朗，奇跡般地出現了一個新的世界：在那平坦廣闊的土地上，排列著整齊的房舍，有精耕細作的良田，碧波蕩漾的池塘。房前屋後，池邊路旁，栽滿了桑樹與翠竹，道路縱橫交錯，村落之間不時傳來雞鳴狗吠之聲。這一部分，是寫桃花源之自然環境。生活在這里的人們，耕種勞作，往來忙碌著，衣服裝束都和外邊的人一樣；男女老少，都怡然自樂，呈現出一派寧靜和平、幸福歡樂的景象。至此是寫桃花源的社會面貌。桃源人突然見到漁人這位不速之客，初始乃大驚，及詢問從何而來，繼而熱情相邀，殺雞設酒款待，大家聽到消息都跑來問詢，至此是全文的高潮。桃源人自己介紹說，他們的先世是為了躲避秦時戰亂，率領全家和同鄉來到這與世隔絕之地，就再也沒有出去了。他們當然非常關心外界的情況，當問及現在是什么朝代，他們連漢朝都不知道，當然更談不上魏、晉了。漁人把世間的情況一一講給他們聽，人人都歎息驚訝不已。大家爭著邀請漁人到自己家里，拿出酒食熱情招待。就這樣，漁人住了好幾日。臨別之時，他們一再叮囑：千萬不要跟外人講這里的情況——於驚奇、歎息之餘，他們還是不愿與外界交往。

“既出”至結尾為第三段。交待漁人出源以後的情形。雖有桃源人的囑咐，他仍處處作了標記，回到郡里趕忙向太守報告，太守立即派人隨他前往。然而，尋找漁人先前所作的標記，卻不能再找到原來的路，因而無從得入源。寫到這里本來可以結束，作者又增添了南陽好遊山澤的劉子驥的規劃前往，然同樣無果且其自身也不久病逝。與開頭寫明是晉朝太元年間的事相照應，增添了事件的真實性。但明明是漁人親眼所見，並處處作記，卻再也不得其路而入。文筆在虛實之間，若有若無，似隱似現。讀完全篇，讀者如親歷其境，掩卷而思，卻又虛無縹緲，這正是作者藝術構思的匠心之所在。

《桃花源詩》亦意分三層：開篇從秦政暴虐無道、天下大亂寫起，以夏黃公、綺里季避秦隱居商山作為背景襯托，“伊人亦云逝”是說桃源中人在這樣的情況下也離開了這個世界。隨著歲月的流逝，他們來桃源的路徑荒蕪了，他們的蹤跡也就湮沒了。這是講桃源的歷史。從“相命肆農耕”至“于何勞智慧”，是詩歌的主體部分。寫桃源勝境的生活、勞動，人們的相互關係和精神面貌：他們相互督促，日出而作，日入而息；桑竹生長繁茂，五谷及時耕植。春天收獲了繭絲，秋天五穀豐登，都不需要交納賦稅。道路雖然被荒草掩蔽，有礙交往，但雞犬之聲相聞。禮法、衣裳都還保留著先秦古風，兒童天真活潑地自由歌唱，老人安閑自得地往來遊樂。這裏雖無歲時曆志，但從草木的枯榮可以感知季節的變換，四季的周而復始自然成為一年。這種淳樸自由的生活多么快樂，哪里還用得著什么機謀智巧呢! 自“奇蹤隱五百”以下為結尾部分。說桃源中人隱居避世已經五百年了，由於漁人的到來一下子顯露了這神仙似的境界。它的風俗如此淳厚，而世俗如此澆薄，二者之間既然根本不同，所以桃源勝境很快地又重新深深隱蔽起來了。即《桃花源記》中所說：“遂迷，不復得路。”最後四句，作者直接抒發自己的感慨：那些世俗的人們，你們怎么能測知、又怎么能理解這塵世以外的事情呢？而我的心卻是和他們相通的；我愿駕著輕風高高飛翔，去尋覓那桃花盛開的人間樂園，尋找那些和我志趣相投的人。

關於《桃花源詩並記》的思想意義，歷來有許多不同的理解：或直認作仙界，或指斥為荒唐，或過於質實；從寓意的角度有人認為是憤宋之作，從思想的內涵來看又有認為只不過是老子的“小國寡民”復古倒退罷了。陶淵明寫這首詩可能是受到了當時流傳的一些奇聞佚事的影響，比如劉子驥入衡山採藥失道，出來後不可復入；戴延之隨劉裕入關，也記載了北方人民為了躲避異族壓迫，尋找與外界隔絕的地方居住的情形。但這些只能是觸發文思的契機，從根本上來說，《桃花源詩並記》是深深地植根於現實生活的土壤之中的。東晉末年戰亂頻仍，苛捐雜稅，門閥世族大肆進行土地兼併，廣大農民失去土地，流離失所，有的背井離鄉逃往深山。這應是《桃花源詩並記》產生的時代背景。陶淵明自29歲出仕，中間經過13年的游離於仕宦，41歲開始躬耕隴畝。他敏銳地看到了社會的黑暗和腐敗，早年的政治理想破滅。在20多年的農村生活中，他親身參加了勞動，廣泛地接觸了農民，較為深入地了解到農民的愿望和要求。他在對人生、社會不斷地探索和追求中，逐漸地形成了這樣一個烏托邦式的社會理想。從出仕企圖實現大濟蒼生的理想，到歸隱田園寫作田園詩，再到創作《桃花源詩》，可以尋求到陶淵明思想發展的軌跡。陶淵明筆下的桃花源並不是個別隱士的狹小天地，而是廣大農民的樂土。這是陶淵明思想成熟的標志，是他田園躬耕生活的升華。

這個社會作為觀念形態在作品中出現，它反映了陶淵明的社會理想和美學理想，其核心是真和淳。在桃花源這個“抱樸含真”的社會里，沒有戰亂和血腥，洋溢著和平的氣氛；沒有壓迫和欺榨，到處充滿了真誠；人人勞動，沒有逸惰；人人豐衣足食，沒有饑餓貧困，人人怡然自樂，沒有煩惱憂愁。這里沒有王權，不交王稅，不知有漢，無論魏晉，“只有父子無君臣”。但並不是老子“小國寡民”思想的演繹，也不是遠古沒有開化的景象，實質上是東晉農村社會去掉剝削、壓迫等罪惡之後的現實景象。這無疑是封建社會自然經濟的產物，是一個根本不可能實現的幻想，但它畢竟代表了千千萬萬饑寒交迫的農民的愿望。從陶淵明的思想來分析，也確有人們所指出的逃避現實的局限，但這也是在那個時代里一位詩人所能採取的最好的形式，最重要的是對污濁的現實社會的否定和批判!

在藝術風格上，也體現出陶淵明“重自然、重真意”的美學思想。起筆舒緩自如，娓娓而談，如對親友講述趣事。鐘嶸稱贊陶詩“文體省凈，殆無長語，篤意高古，辭興婉愜。”(《詩品》卷中)準確地指出了陶淵明語言藝術的特點。《桃花源詩並記》只以數百字的篇幅，就把整個理想社會，從房舍田地到人物雞犬，從自然風光到精神面貌，井然有序而又層層深入地描繪出來，潔凈洗練，殆無懈筆。讀完全文，我們不能不驚服陶淵明高度的概括力和精湛的藝術技巧。前人評論說句法老潔可與太史公媲美，實不為過。與詩人那淡泊恬靜的心性、風格相一致，《桃花源詩並記》中對自然景物的描寫，也呈現出一種渾樸、明凈、素淡之美，絕無濃墨重彩，形象卻鮮明逼真，讀之使人如身歷其境，心靈為之震撼。因為其中滲透著詩人那高潔淡遠的生活情趣，融注著他對光明純潔社會的向往熱愛之情。