解语：
上德不德是以有德。
合道的人，其生命活动的展现与天地浑然一体、与万物共生，处在不知有德而无名自朴的境界中；因此能够自然地全合于天生地载、生生循环的道用之德。

下德不失德是以无德。
能够效法天地的人，其身心整体处在能动符合自然运化法则的境界中，已见证实相智慧，遵循于德,不执而应；因此能够自觉虚心净性而德存。

上德无为而无以为。下德无为而有以为。
合道顺德之人，其思想言行自然无为，并与天地万物同体运化而无分别。
合德之人，其思想言行能顺随对自然规律的认识，自觉符合事物本然的存在与发展状态，能动地应对人与自然及社会的各种关系。

上仁为之而无以为。
德降则为仁，其生命活动无法呈现人之根本智慧的整体性，但能主动地遵循自然的道德观和社会的伦理规范要求，以无私忘我的平等观来看待和应对事物。

上义为之而有以为。
仁降则为义，以社会伦理道德标准和行为规范作为做人的准则，其思想言行能主动地符合是非善恶的分别观，并以此来维系人与社会的平衡关系。

上礼为之而莫之应（yìng）。则攘（rǎnɡ）臂而仍（rēng）之。
应：作出反响和回应，对当、相配合，适合。仍：通“扔”，本义“牵引、拉”。
攘：捋起，推。 攘臂：捋袖伸臂，挥动手臂，形容强力号令和牵制。

义降则为礼，从形式上来约束人的思想言行，从现象上来促使其遵守社会伦理道德准则和法律规章，以期达成人与人、人与事物之间的平衡关系。因不合人的自然本性而不得人心，这样则无法得到人们的顺服与应合。
像这样仅欲以礼之观念来服人、仅欲以法之制约来治人，虽然强制使令，仍然无法促成人与自然的和谐关系、无法维系社会的有序安定。

故失道而后德。失德而后仁。
因此，人不能呈现出合道的质朴天性，那么就只能自觉自性地去符合自然规律无为而行。
如果人无法呈现无为应对事物的自觉之性，那么就只能通过符合“仁”之平等观的社会伦理道德规范，来维系人与自然及社会的和谐关系。

失仁而后义。失义而后礼。
如果无法以“仁”的仁爱平等观来达成自然及社会存在与发展状态的和谐平衡，那么符合“义”之是非观的社会伦理道德规范和法律法规也就出现了。
如果已经无法通过“义”来修正人的观念，去促成社会的安定有序，那么约束人们思想言行的“礼”之教条化的规范规章也就形成了。

夫礼者，忠信之薄而乱之首
夫（fú）礼者。忠信之薄（bó）而乱之首。 
忠：本义“严肃认真、尽心竭力”，引申为“赤诚无私、竭诚”。
信：真实不虚。  薄：微薄；浅薄、粗陋。

“礼”是因人原本全然诚服之心和真实挚信之意趋于轻忽浅薄而产生的，这样利巧伪诈也就滋生了，因此社会则开始向混乱无序发展。

前识者。道之华而愚之始。
华：本义“花朵”，引申为“光彩、华丽”，“表面的华丽、不切实际的虚荣”。

以上对“道、德、仁、义、礼”的认识，所阐述的仅仅只是理论归纳和描述而已，像这样通过知识和经验所积累的衡量事物的参照标准，于道皆如同虚而不实的浮华表象，只要执著于此，就会因避实就虚、失其根本而形成片面固有的认知，那就无可避免地开始走向无明的愚昧了。

是以大丈夫处其厚不处其薄。 
因此，任何一个全然践证道的人，都会以人本然质朴之性的呈现为根本，以自然无为来展现其与万事万物的和谐共生关系；而不是停留在对事物现象的认知上，不是依靠有为造作于形式上来约制其自身的思想言行。

居其实不居其华。故去彼取此。
全然践证道的人，虽然学习和掌握道之理及前人的证道经验，但不会固执于此，而是依理而行，通过自己亲身生命活动实践的结合，来见证道之绝对真理。
所以，其不会执著于自然整体的身心活动以外的一切内容，而是躬身亲证，返璞归真，就是像这样守本而全末的。