什刹海，是北京市历史文化旅游区、历史文化保护区。位于市中心城区西城区，毗邻北京城中轴线。水域面积33.6万平方米，与中南海水域一脉相连，是北京内城唯一一处具有开阔水面的开放型景区，也是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区。

  什刹海包括前海、后海和西海（又称积水潭）三个水域及临近地区，与“前三海”相呼应，俗称“后三海”。什刹海也写作“十刹海”，四周原有十座佛寺，故有此称。清代起就成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一。

什刹海景区的不少古建筑在北京城市建设发展史上及政治文化史上占有重要地位，主要代表有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂。

著名的《帝京景物略》中则以“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”来赞美什刹海的神韵。什刹海景区风光秀丽，被誉为“北方的水乡”。后海是老北京久负盛名的消暑、游玩场所。藏匿在胡同中的小吃，随处散发着爆肚、卤煮、灌肠的味道，流窜着诱人的豆汁酸。

什刹海景区范围大体是东起地安门外大街北侧；南自地安门西大街向西至龙头井向西北接柳荫街、羊房胡同、新街口东街到新街口北大街，西自新街口北大街向北到新街口豁口；北自新街口豁口向东到德胜门，由德胜门沿鼓楼西大街到钟、鼓楼。

后海说是“海”，其实是一个巨大的人工湖，是旧时皇家独享的一泓清池。后海与著名的北海一水相连，与景山、故宫遥遥相对。沿海走着走着，一不留神就会看到碧瓦红墙。在那些高大庄严的大门外，只能看到院内高大森郁的树木。幽幽的透着神秘。

据说，后海的水域连着故宫的龙脉，从古至今都是风水宝地。所以，历代的高僧们在这里修建寺庙，而王公大臣们则在岸边选址筑府造园，名人们也纷纷迁居湖畔，开始了后海边上最初的水岸生活。因此，俗语说，“先有什刹海，后有北京城”。

后海是老北京久负盛名的消夏、游玩场所。史书记载，暑夏时节，藕局、茶社、食品、商摊和曲艺等各式摊棚沿岸而设，吸引着仕宦官家、文人雅士、平民百姓纷至沓来，场面盛极一时。难怪都市人都蜂拥而至。

各种酒吧应有尽有，听飘荡而来的琴声和其他酒吧类似的调调，简单的古旧家具、绿色植物、个性饰物，懒洋洋的感觉。后海一带的酒吧都不大，或许空间可以避免过份的喧闹，这也是很多人喜欢来后海泡吧的原因。

银锭桥位于后海与前海之间，烟袋斜街南端的南北向的单孔石拱桥，因形似银锭而得名。天气好的时候，站在银锭桥上可以观赏到西山的美景。1910年汪精卫在此谋刺摄政王载沣。这是北京最早的桥。

烟袋斜街在地安门以北，鼓楼前脸儿，是北京城最老的斜街。这条街东北西南走向，大概有三百米长。当年，住在北城一带的旗人大都有抽旱烟或水烟的嗜好，于是城里的烟叶行业就发展起来了。

北京鼓楼就在斜街入口附近，坐北朝南，为重檐三滴水木结构楼阁建筑。钟鼓楼作为元、明、清代都城的报时中心，是古都北京的标志性建筑之一，也是见证中国近百年来历史的重要建筑。

时隔两月后的10月份又来到什刹海，这次专程考察大运河玉河故道，没想到原来什刹海也是大运河的一部分。元代时，什刹海作为大运河北方终点，是北京城内重要的漕运码头，属于利用湖泊水系建成的水库港。什刹海又名“积水潭”。积水潭码头当时“舳舻蔽水”，来自全国的物资商货集散于此，使得码头东北岸边的斜街和钟楼一带成为元大都城中最为繁华的闹市。元朝灭亡后的一个世纪之内，积水潭码头被废，水面不断缩小。自明代起，什刹海失去了运输和码头的功能，转化成文人游赏的景区，水域面积不断缩小，逐渐形成今天分为三个湖泊的什刹海。

这次主要在金锭桥附近漫步，博文再补一些前海的照片。金锭桥是21世纪初新修筑的汉白玉三孔石桥，位于什刹海东岸的出水口处，万宁桥（地安门桥、后门桥）的西边。它的修筑完全是为了往来行人的方便。

站在桥上极目西望，但见什刹海波光潋滟，微风拂来，清新而略带湿润的空气沁人心肺，微波拥来，水声涛涛，岸线蜿蜒，垂柳依依。实在是让人心旷神怡，流连忘返。

什刹海在京杭大运河上占有特殊的地位，它是京杭大运河的终点码头，也是通惠河的起点。世界遗产大运河北京地区的四个遗产点：万宁桥、东不压桥遗址，通惠河段、旧城段（什刹海、玉河），在什刹海周边就有三个，可见其重要地位。