伴随着虎年的渐行渐远，兔年已经阔步向我们走来。

说起十二生肖当中的兔，在老百姓眼中一直被视为吉祥之物。它外形独特，性情温和，体态乖巧，动作灵敏，因而在人们心中是可爱聪明伶俐善良的象征。在生肖当中兔排行第四，与十二地支配属“卯”。 一天十二时辰中的“卯”时是指清晨五时至七时，这个时刻又被称为“兔时”。汉代王充《论衡》说：“卯，兔也。”二者组成我们的生肖“卯兔”。说起兔子在生肖中的排列，民间流传着一段“兔牛赛跑”的传说。说是在玉皇大帝排生肖的日子，依照规则，谁先到就让谁当生肖。兔子和黄牛比邻而居，头一天黄牛与兔子约定，鸡叫头遍就起来，到天宫争生肖。结果鸡叫头遍，黄牛起床时，兔子早就一个人跑了。兔子跑了一段时间，也不见任何动物的影子。它心想，我今天起得最早，跑得又最快，要是睡上一觉这生肖的头名也是非我莫属。于是，它在草地上呼呼大睡起来。结果黄牛在兔子还在酣睡的时候，已经跑到了前面。等到兔子被急促的脚步声惊醒的时候，看到老虎一阵风般地跑了过去，这下子兔子急了，赶紧追赶，可惜慢了一步，还是落在了老虎的后面。投机取巧的小老鼠，知道跑不过别人，在路上跳到了牛的双角间，让牛带着它跑，结果到了天宫，老鼠抢先跳下取得了第一，牛排行老二，兔子只能排到老虎的后面成了第四，这样属相的排列就一直沿用鼠、牛、虎、兔的序列。当然这个传说类似“龟兔赛跑”，只不过增加了兔在生肖中的传奇色彩罢了。

在民俗方面，兔的影响深远，可谓俯拾即是。因其形象美好，一直被视为瑞兽。如神话传说中的《嫦娥奔月》，就常常赞美与嫦娥相伴的玉兔。古代的人们虚拟出一个凡人不可及的“广寒宫”，让玉兔在桂花树下怀抱着玉杵辛勤捣药，日复一日地为人间消除秽气降福人间。每到阴历十五月圆之时，人们都会抬头望月，遥望月宫里的嫦娥和玉兔，她们的故事和动人传说，一直为今人津津乐道......或许是因为兔的乖巧可爱，所以在浩瀚的文字海洋中便形成了诸多有关兔的成语，我们耳熟能详的有：兔死狐悲、守株待兔、狡兔三窟、兔头獐脑、玉兔银蟾、狼奔兔脱，动如脱兔等等，当然与兔相关的歇后语也有不少，常用的如：兔子的尾巴——长不了；兔子跟着月亮跑——沾光；兔子看人——红眼；兔子拉犁——心有余而力不足；兔子不吃窝边草——留情.....由此看出了人们对兔子的关注与重视。不过小朋友们印象最深的还是母亲教会的绕口令：小白兔白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱......等等，它不仅锻炼了口才，增强了记忆力，同时也培养了反应能力，丰富了自己的童年生活。  

查阅资料得知，兔子的品种很多，大致可分为食用兔、毛用兔和宠物兔这三大类。食用兔就是人们日常生活中常见的肉兔，主要用于人们饭桌上食用。毛用兔，主要用来产毛的兔种，如安哥拉兔等。不过经过各地长期的饲养和培育，毛用兔已经形成了诸多品系，各具特点。宠物兔是一种伴侣动物，不具备皮、毛、肉用兔的实用价值，长期以来，在快速发展的养兔业中是一个几乎被遗忘的角色罢了。从兔子体形的大小来看，雄性体形较大，雌性体形较小，而且雄性较为活泼，雌性较为温顺。在现实世界中，兔又是温良恭俭之辈，且周身是宝，对人类大有益处。兔肉可食，无论家兔肉还是野兔肉，均属高蛋白质、低脂肪、少胆固醇之上等肉类，尤其是蛋白质含量明显高于其他肉类，脂肪和胆固醇含量却低于所有肉类，故得“荤中之素”之美誉。兔绒与兔毛乃纺织业重要原料，兔皮可制革，经加工便可成质地柔的衣、帽、手套等，为人类保暖御寒，物美价廉，感觉舒适，取之不尽，用之不竭。在我国，兔毫(硬毛)还有一个重要用途，便是制笔。如产于安徽宣城的“中山兔毫笔”，史上曾名噪一时，至今仍为笔毫主流材料，为书画界人士所喜爱！

兔子，作为哺乳类兔形目兔科下属物种的总称，共9属43种。它的眼睛很大，置于头的两侧，为其提供了大范围的视野，可以同时前视、后视、侧视和上视，可谓眼观六路。但唯一的缺欠是眼睛间的距离太大，要靠左右移动头部才能看清物体。由于其抗病力强、对环境适应性好，繁殖力强，耐粗饲料，养殖成本低，且对人类生存环境不会造成危害，所以适于人工养殖，经济效益良好。又因其体毛洁净，双朵厚广，皮肤柔软，血管清晰，便于取血和注射，是一种常用的医疗实验动物，为人类的医学发展做出了重要贡献。在画家笔下，兔子还是可爱、伶俐、积极、和平、聪明、超越的象征，所以刘继卣、卢士杰、方楚雄等画家笔下的兔子憨态可掬温顺灵巧，看后让人拍案叫绝。当然凡事都有两面性，兔虽优点多多，但也小有瑕疵。如兔生来体型弱小，先天不足，久之便被造化出落成耳大胆小、终日惴惴之物。不过在历史上与兔有关影响最大的文章当属南北朝的乐府民歌《木兰辞》中“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌”之结语。作者以双兔在一起奔跑,难辨雌雄的隐喻,对木兰女扮男装、代父从军十二年未被发现的奥秘加以巧妙的解答,可谓妙趣横生而又令人回味。

   是啊，我们在不知不觉中送走了吉祥虎，迎来如意兔，这正是：兔儿蹦兔儿跳，兔年鸿运到；兔儿欢兔儿笑，兔年身体好；兔儿睡得香，出门贵人帮；兔儿耳朵长，万事都吉祥。

在此也衷心地祝愿大家：在新的一年里日子过的红红火火，身体健健康康，爱情甜甜蜜蜜，工作顺顺利利，事业蒸蒸日上，爱情长长久久，一生幸福安康！