在鲁中地区过年，每年的除夕夜，许多家庭都在自家的大门口横放一根木棍，一直放到正月初七日。在门口横放木棍意在驱邪避灾，防止鬼魂到家。那么家门口为什么要放木棍呢？为此我进行了多方考证，据传说此事与明朝开国皇帝朱元璋有关。

史料记载：明朝开国皇帝朱元璋的父亲家境贫寒生活拮据穷困潦倒。家中无粮只好带着妻子外出讨饭为生，这时妻子怀孕准备生产，于是两人想找个安稳的地方把孩子降生下来，可又向哪里去呢？于是找到了这里无人收留，找到那里又被人撵走，这夫妻两人在山东大地竟然没有他们的落脚之地，后来他们带着一腔悲愤，讨饭到了濠州钟商的一个寺庙里生下了朱元璋。朱元璋生下来以后靠着要饭讨食，逐渐长大成人。朱元璋的父母总是一遍一遍的把在山东的遭遇讲给朱元璋听。说山东人狠心，在他们落难的时候，没有伸出援助之手，如何如何不好，让自己饥寒交迫。朱元璋于是记在了心里，并暗暗发誓一旦自己得势，发恨要把山东人全部杀光。

后来，朱元璋果然得势当上了皇帝好不风光，年号洪武。据说他定天下以后，做的第一件事情就是要先把山东人杀光。于是下令官兵到山东杀人，直杀得山东各地横尸变野，民不聊生，家家户户背井离乡四处漂泊。这一年的除夕夜，朱元璋亲自带兵到了山东鲁南的棋山，当他走到半山腰的时候，抬头看见前方有一妇女背着大孩子，手里牵着一个小孩子，正往山洞里面跑，朱元璋感到非常奇怪，便叫人将这一妇女叫到跟前亲自询问：“你这妇女为什么身上背着大孩子，手里领着小孩子，是何道理？“

那妇女战战兢兢地答道：“我背上的大孩子是我的丈夫和前妻生的，手上牵领的小孩子是我和丈夫亲生的，如果我背着亲生的孩子，万一把前妻生的孩子丢掉，那我做后娘的不就是偏心眼吗？”

朱元璋听后非常感动，心想山东竟然出了这么一个好人，就留他们几条命吧。

于是他对其母子说：“赦你们母子三人的性命，你回去以后在你们住的大门口外横放上一个木棍，官兵就不会去杀你们了！”母子三人听说以后赶紧磕头谢恩，急急忙忙回到村中去了。这位妇女回到村中立即就转告父老乡亲们，在自己门口放一根木棍，一家人就会安全了。并告诉大家朱元璋不杀放横木棒的人家，此事一传十十传百，很快传遍了山东各地，于是到了除夕的夜晚，人们都在自己门口放一根木棍了。”

朱元璋放走这名妇女以后便下了一道旨意：在门前放木棍的人家不准杀。士兵以后在村中杀人的时候，只要看见门前有木棍，就不再杀人。于是士兵们走了一家又一家，看见家家门口几乎都放着木棍，直找到了正月初七日，走遍了山东各地，也没能杀掉几个人。

最后官兵们向皇帝朱元璋交差的时候奏道：“启禀万岁万岁万万岁，除了门前放着木棍的人家以外，全都杀光了。”朱元璋听奏后非常高兴，并下令带着兵马回南京城去了，结束了对山东人的屠杀掠夺。

后来人们就每到春节除夕夜，在自己门口放一根木棍驱灾辟邪，防止鬼魂进家，木棍也就从除夕夜放上到正月初七。这种传说从古到今一直传了下来。到今天家有老者仍然有放木棍的习俗，不过大多数年轻人受先进思想的影响，已经不再延续此习俗了。