所谓四环素，包括了如四环素 、土霉素 、去甲金霉素 、强力霉素等药物，是一种广谱抑菌剂，高浓度时具杀菌作用，对革兰氏阳性菌、阴性菌、立克次体、滤过性病毒、螺旋体属乃至原虫类都有很好的抑制作用。在20世纪50年代到80年代中期在中国被广泛使用。

但是这种药副作用很大，尤其是与正在发育的牙齿里的钙相结合 , 会形成一种荧光物质 , 这种荧光物质氧化后就变成黄褐色或浅棕色 , 使牙齿发黄 , 造成釉质发育不全 , 俗称 “四环素牙”。这种副作用对正在发育的青少年影响巨大，假如孕妇服用，对胎儿也有影响。据1984年卫生部调查 , 仅上海青少年“四环素牙 ”发病就高达 50 % 。解放军第四军医大学在青海等地调查青少年1 6 3 6人 , 其中患有四环素牙症者57 5人 , 发病率为35 . 14 % 。 国内文献报道四环素牙症发病率最高为 7 5 . 6 % 。也就是说，黯淡发黄的牙齿几乎是60后、70后、85前的共同标志。

那个年代，中国卫生体系并不发达，缺乏有效的药物预警体系，所以一直到80年代中期国家才意识到四环素牙的存在，1984年卫生部命令禁止妊娠妇女及8岁以下的婴幼儿使 用四环素类药物。这也就是1985年以后出生的人牙齿明显改善的原因。

四环素牙缺乏牙釉质有效保护，易成龋齿，现代已有多种治疗方式。

所以，当你看到一个中年人牙齿发黄的时候，要理解他，他是药物的受害者。当然，抽烟者例外，那是自己作的。