4月28日，在与中国国务院副总理汪洋在杭州举行中俄总理定期会晤之后，俄罗斯副总理罗格津透露，中俄准备就合作开发重型直升机签署最终协议。如果顺利，协议可能在5月签订。根据协议，中俄将合作制造一系列直升机，而重型直升机将是其中的重点。罗格津表示“这是个大项目”，中国“非常有兴趣”，将作为该项目的主要投资方加入。罗格津还特别提到，俄方已经向中方表明，今天俄罗斯的航空发动机制造业已经有能力制造用于中俄合作新型直升机的发动机。

其实早在2014年就传出消息，俄罗斯拟对米-26“光环”重型运输直升机实施现代化升级计划，升级后的米-26机体更轻，但载重能力仍然维持在15吨。估计米-26的现代化升级将主要集中在三个方面，首先是航电系统，配备玻璃化座舱，减轻飞行员操作负荷，这对于强调民用的多功能直升机尤为重要，中国近年在航电领域的进步较为显著，这一方面两国有很好的合作潜力；其次是发动机和旋翼系统的升级，俄罗斯在大功率直升机涡轴发动机领域素来有雄厚的基础和经验，米-26使用的D-136单台功率超过11000马力，而中国在这一领域差距较大，目前国产涡轴-8系列功率不超过2000马力，如果有相应的资源投入，俄罗斯完全可能对D-136改进升级，开发出更适合未来重型直升机使用的动力系统，至于新型旋翼系统，中国也可以凭借近年取得的成功经验与俄方合作，开发出效率和可靠性更好的旋翼系统；第三是机体外形和结构的改进，这要求采用新型材料，实现外形的气动优化和结构减重，这一领域中俄仍有不小的合作空间。

对于米-26这样的直升机，中国人都不会忘记2008年汶川地震中唐家山堰塞湖抢险那一幕。当时，堰塞湖洪水高悬，急需开挖导流明槽泄洪减压，但抢险人员虽有重型工程机械，却无法让笨重履带式挖掘机自行爬上高高的堰塞湖坝。紧急关头，还是从俄罗斯租借的米-26挑起了重任，直接用外挂吊索将重型挖掘机直接提起运到了堰塞湖坝顶。而在此前，米-26这样的重型直升机在现代航空制造业中究竟还有多大的生存空间和发展潜能，争议早已甚嚣尘上。

按照这一构想，苏联重型直升机的设计指标基本与固定翼战术运输机规格一致。1960年投产的米-6外形尺寸与20吨级的安东诺夫安-8和安-12运输机接近，货舱容积80立方米，货舱地板每平米可承载2吨，拥有巨大的蚌壳式舱门，方便重装备装卸，载重量达12吨，与安-8/12相当。苏联最初希望米-6能运载60名全副武装的空降兵，或一辆BTR-152装甲人员输送车，或是火炮牵引车及火炮。米-6总计制造了约900架。

反观美国当时的固定翼运输机与运输直升机，似乎就没有那样好的匹配性。C-130“大力神”货舱容积为127.4立方米，载重20吨，但C-47“支奴干”运输直升机货舱容积仅为41.7立方米，载重量最大仅为9吨。在载重量方面，米-6是“支奴干”的两倍，是C-130“大力神”的三分之二。美国陆军和空军过去一直不谋求单架直升机的重载能力，这种局面直到上世纪80年代才发生改变，当时美国海军陆战队要求装备CH-53E以实现装备人员的快速投送和补给，因为两栖作战形势瞬息万变，资源的快速投送是作战成败的关键。

米-26的研制与苏联军方所秉承的战役理论同样密不可分。上世纪70年代初，苏联军方要求研制一种能够在500-700公里内快速运输15-20吨载荷的重型运输直升机，这一要求与美国C-130的设计目的类似，最终的米-26载荷能力也与C-130相仿。

米-26货舱空间要求比米-6增加一倍，要成为世界上最大且最快的运输直升机。苏联军方要求米-26能够运输13吨级的两栖装甲人员输送车和机动式弹道导弹，作为军用安-22和伊尔-76运输机的补充。

时下冷战已成历史，世界形势完全变了，米-26似乎失去了生存空间。但现实告诉我们，重型运输直升机在现代社会仍有存在价值。对于中国这样一个幅员辽阔，地形多样化特征明显，且经济发展水平和人口分布都呈现不均衡特征的发展中大国而言，米-26有着更多的现实意义。

中国东北地区有广阔的林区，春夏的森林防火是一项异常艰巨的工作。过去的林火消防大多依靠人力和普通消防器材，人力扑救不仅效率低，消防人员也面临巨大危险。普通消防器材在林地和山地很难实现及时到达，往往会失去扑救良机。现在消防直升机已经开始在不少国家装备使用，它们虽然能快速抵达火场，但中小型直升机加装消防水剂投放设备改造的消防直升机，携带水量十分有限，多为2-3吨，对于大型林火很难快速奏效。为了扑救大规模林火，美国甚至将DC-10或波音747这样的大型宽体飞机改造成灭火飞机，通过快速投放大量灭火剂进行扑救。即便如此，美国也还是改装了不少CH-64“天空吊车”重型直升机作为专用山地消防装备，它一次最大投水量可达12.5吨，在近年多起森林大火中发挥了不小的作用，可见消防直升机确是一寸大，一寸强。对于机场数量和规模完全无法与美国相比的中国，大量使用大型固定翼消防飞机显然不大适合，而米-26如果作为消防直升机，即便在加装消防剂投放机构后，一次投放水量也在10吨以上，几乎相当于加拿大专用固定翼消防飞机CL215（可携带5.5吨水）的2倍。如果在林区或消防巡逻区附近有计划地建设起降场和储水设施，就能实现火场快速到达和扑救。

此外，米-26这样的大家伙，在近海石油作业、能源产业、通信设施建设、海洋研究、环境勘测、地质勘探、渔业监测甚至野生动物保护领域，相信都能找到用武之地。在军事领域，米-26虽源自冷战时代，但凭借其快速且巨大的空运能力，以及对场地环境的低诉求，只要运用得当，谁又说它不会是军事空运的良好平台呢？