早在1903年，13岁的陈寅恪便和兄长陈衡恪东渡日本，前往巢鸭弘文学院学习。不过，因为当时突发足部疾病，陈寅恪只在那里学习了不到3年的时间。但就是这初次出国的求学经历，拉开了陈寅恪成年后去世界知名大学留学的序幕。

回国休养了几年后，从1910年开始，陈寅恪远赴欧洲，先后去了德国的柏林大学、瑞士的苏黎世大学以及法国的巴黎大学等世界著名大学求学。在这几所大学学习期间，陈寅恪每次都能以优异的成绩完成学业。

在瑞士的苏黎世大学上学时，陈寅恪只需完成最终的论文答辩，便可获得令许多人艳羡的毕业证书，这在当时是一件非常了不起的成就。然而，陈寅恪却婉拒了校方的好意，他表示，自己来此学习，只是想开阔眼界，增长知识，并非为了一纸文凭而读书。

在德国的柏林大学求学时，校方热情地鼓励陈寅恪考取博士学位。不过陈寅恪却淡然地表示，两三年内如果为了一纸文凭，被一个具体的专题所束缚，就再没有时间学习其他知识。就这样，他再次婉拒了柏林大学的博士文凭。几年后，陈寅恪又去了美国的哈佛大学学习梵文、巴利文，不过也没有获得学历。当时，哪里有好大学，陈寅恪便去哪里听课和研究。

就这样，留洋求学十几年，陈寅恪多次进入众多高等学府，然而却并没有怀揣一张高级学位证书回来。不过他好像一点也不觉得遗憾，用他的话说，“自己只为读书而读书，不是为了文凭而读书”。

陈寅恪这种看淡文凭，学习只为汲取知识，充实自己头脑的做法，非一般人所能做到。