郑板桥年轻时曾非常痴迷于练习书法，每天“三更起五更眠”，将能利用的时间全都用在了练习书法上。

不过令人遗憾的是，从一开始，郑板桥就没有走在正确的道路上。当时，为了能早日出人头地，他没有按照自身的特点去钻研和提升，而是一味模仿他人的书法作品。虽然郑板桥每天都在勤学苦练，并为此坚持了几十年，却一直毫无建树，连一幅令他满意的作品也没有，这让郑板桥自己也深感失望。

有一天晚上，郑板桥躺在妻子身边休息，不过一点睡意也没有。此时此刻，他的整个身心依旧沉浸在练习书法上。由于思考的太过投入，郑板桥最后不由自主地用右手在妻子的背上练起字来。

妻子发觉后，并没有立即制止，而是不动声色地对丈夫说：“练字嘛，你有你的‘体’，我有我的‘体’，你老是在人家的‘体’上练来练去，就算出了问题，自身也察觉不到，这样好像也练不出什么名堂来。我觉得你是不是需要重新改变一下思路，说不定就能找到作画的‘诀窍’。”

妻子知道丈夫几十年来一直在辛苦地学习书法，不过却从来没有创造出属于自己的字体，只是一味地模仿前人，不懂得思变。有好几次，妻子想要劝告郑板桥，如果练习书法时，没有自己的主见，不能形成自己的风格，根本不会有什么出路。不过，她又知道丈夫生性倔强，容不得他人的批评和质疑，最后只能将话咽回肚里。

这次，丈夫刚好在自己的背上练字，妻子抓住这个难得的机会，一语双关，委婉地提醒郑板桥，想要创造出属于自己的一片天地，得到他人的认同，最重要的一点，就是要创作出属于自己的字体。

妻子的话一语惊醒梦中人，郑板桥也终于明白自己的问题出在哪里。的确，这样练下去，不要说有邯郸学步、画虎不成反类犬的危险，就算写得再好也是别人的影子，岂会有自己扬名天下的机会？

第二天一早，郑板桥果断地将之前的画作全都付之一炬，彻底抛开之前的桎梏。后来，“十分学七要抛三，各有灵苗各自探”成了他的方法论，他用隶体入行楷，他作出了为人称道的“板桥体”，终于成为一代画家。