在国外求学时，辜鸿铭精通西学，熟谙九种语言，可惜多年在外，对中国传统文化缺乏研究。

有一日，两广总督张之洞做寿，府中大宴宾客，在张府充任洋方案（外文翻译）的辜鸿铭发现同是幕僚的沈曾植对他有不屑之色，忙问其故。沈曰：“我一肚子国学，你要赶上我，还需再读二十年中国古书。”

沈曾植的话极大地刺激到了辜鸿铭，他也知道国学是自己的短板，于是在张之洞的支持下，开始苦读四书、骚赋、诗文，且20年坚持不辍。加之辜鸿铭记忆力超强，许多典籍他都能倒背如流，真的堪称满腹经纶。

后来有一天，辜鸿铭又遇沈曾植，他让人将张之洞所藏众多线装书搬到沈曾植面前。沈不解地笑问：“这是做什么？”辜鸿铭躬身施礼后道：“请老先生任抽一部书，晚生莫不能背诵。”沈曾植听后一怔，想起多年前讽刺对方的那句话，不由得对辜鸿铭的执着认真劲头赞赏不已。

值得一提的是，辜鸿铭常到北京六国饭店给洋人讲《春秋大义》。那时梅兰芳唱戏的门票为一块大洋，为戏票价格之最；而辜鸿铭每讲一次却收大洋两块，洋人依旧趋之若鹜，一票难求。辜鸿铭的讲座从不带草稿，信马由缰，妙语连珠，所引资料数据脱口而出，背诵经典滔滔不绝。他的演讲，常常是一个关涉中国与世界、传统与现代的总体性的论说场域，其超强的记忆力令众人赞不绝口。