1941年，郭永怀从加拿大多伦多大学硕士研究生毕业后，来到加州理工学院攻读博士学位，并师从美国航空之父、流体力学大师冯·卡门。

当时，钱学森已于两年前在加州理工取博士学位，并留在冯·卡门身边工作，被聘为助教。郭永怀到来后，两人自此成为了师兄弟，也成为了无话不说的好朋友。虽然钱学森比郭永林要小两岁，但因为入“冯门”早两年时间，所以，有时候他也会热心地去指导郭永怀学习，成为郭永怀的“小导师”。平日里，两人在学业上相互督促，取长补短。同时他们还早已商量好，待学业完成后，一起回去报祖国。

新中国成立后，钱学森和郭永怀便开始筹划回国，后来因为种种原因，钱学森直到1955年10月才回到国内。郭永怀则因为和康奈尔大学的合同在身，在1956年9月踏上了归国的征程。郭永怀回来后，兄弟两人终于又重逢于中关村力学所，并开始了长达12年的友谊。

当时，钱学森已经开始担任国防部第五研究院院长的职务，负责我国第一代导弹的研制。而郭永怀则全面主持力学所的工作，两人一个抓规划，一个抓落实，配合默契，互相尊重，亲如兄弟，被科学界称为“冯·卡门学派兄弟搭档”。到了1966年，在我国原子弹和导弹“两弹结合”飞行试验中，钱学森作为两弹结合的总工程师，郭永怀则作为原子弹武器化的主要负责人，两人又一次走到了一起，并肩作战，并克服一切困难，为我国第一颗核导弹的成功发射作出了巨大贡献。

谁也没有想到，两年后，郭永怀从青海221基地回京的途中因飞机失事不幸遇难。噩耗传来，钱学森哽咽着说：“人人都说我钱学森抵得上五个师，可没有人知道，郭永怀其实抵得上两个我啊！”字里行间，透露出钱学森对郭永怀才华的敬佩。

钱学森和郭永怀不是兄弟，却胜似兄弟，他们两人携手用自己的智慧，将我国的航空事业推上了一个新高度。除此之外，他们两人也用自己的一生诠释了唯有拥有一颗赤子之心，才能成为真正的人民科学家。