1951年，曹禺担任北京人民艺术剧院院长后，剧院逐渐形成了一个惯例：不管是专业作家还业余剧作家，写戏前都要先拟就一个提纲，然后将写好的提纲交给院长曹禺“号号脉”。不过，想要轻轻松松地通过曹禺那一关并非易事。

当时，曹禺对提纲的要求极为严格，他要求所有人将提纲只能写在一张300字的稿纸上，还要字字入格，多一字不可。这个要求让所有人做起来都甚感艰难，每次写提纲时，大家都要使出浑身解数，对提纲进行深度“浓缩”，甚至如同写诗一样，字斟句酌，惜墨如金。

有一次，一位作家将写好的300字的提纲交给曹禺过目时，还有些意犹末尽，一心想要再补充一点。曹禺看后，不动声色地对那位作者说：“这300字应该是你认为最满意的300字吧？现在，请你将它们压缩至200字。”

那位作家听后，觉得这些字没有一个多余的，删除有些可惜，不过他还是按照曹禺的要求去做。不料交上去后，曹禺又命令他将200字压缩至100字。这位作家听后大吃一惊，急切地说道：我感觉不能再删除了，里面再没有一个多余的字。”

曹禺听后不动声色地反问道：“你不试试，怎么知道会没有多余的字呢？”没办法，那位作家绞尽脑汁，最后无奈地将提纲缩减至100字。这次，曹禺微笑着说：“你之前认为那些删除不得的得意部分，现在删除后，有没有影响到整个提纲呢？”那位作者听后，不好意思地摇摇头。

这时，曹禺才语重心地对那位作者说：“想出佳作，你就要学会删除你认为最得意的部分，因为我们不可能在舞台上展现出所有的东西来。所以，你必须学会忍痛割爱，最后你会发现，原来你删除的所谓的重要部分，都是一些细枝末节，根本不算重要。”这位作者认真地点了点头。

众所周知，曹禺的代表作《雷雨》中，有一段156字的独白：“热极了，闷极了，这里真是再也不能住的。我希望我今天变成火山口，热烈烈冒一次，什么都烧得干净，当时我就再掉在冰川里，冻成死灰，一生只热热地烧一次，也就算够了。我过去的是完了，希望大概也是死了的。哼！什么我都预备好了，来吧，恨我的人，来吧，叫我失望的人，叫我嫉妒的人，都来吧，我在等着你们。”

结果在《雷雨》发表二十多年后，为了让剧本看上去更明朗，更切近生活，曹禺成功地将其删改成只有20个字的台语：“热极了，闷极了，这样的生活真没法子过下去了！”

曹禺曾提起为何要删除这些文字时曾说：“任何一部作品都不可能称得上完美无缺，特别是对于文学创作来说，随着时间的流逝，只有不断地进行修改，才会让作品变得更有韵味和深度。”