汤用彤是融汇中西的国学大师，与陈寅恪、吴宓并称为“哈佛三杰”。汤用彤为学为人俱佳，他一生谨记“事不避难，义不逃责”的家训。现实生活中，汤用彤说话风趣幽默，在一次演讲中，他曾对“沉潜”二字有过精妙的解释。

1930年，汤用彤应时为北大文学院院长胡适地邀请，前往北大，开始担任北大哲学系教授。在上任的第一天，汤用彤给北大哲系的学生作了一次题为“做人与做学”的主题演讲。在演讲中，汤用彤引古论今，妙语横出。他讲道：“每一个有理想有抱负之人，不管你读过多少书，也不管你自认多么有学问，不过，都先要学会沉潜下来，学会做人的低调。我们做学问不是为了出名，而是为了真正的学有所用，为大众服务。”说到这里，汤用彤忽然停顿下来，表情严肃地问大家：“我想问在坐的各位，有谁能给我解释一下‘沉潜’二字的含义吗？”

听了汤用彤教授的问话后，虽然同学们都交头接耳地小声议论起来，不过当时并没有人站起来回答这个问题。看到大家都有些胆怯，汤用彤最后面郑重地说道：“那就让我来告诉大家吧！沉，就是要有厚重的积淀，真正沉到最低层；潜，就是要深藏不露，安心在不为人知的底层中发展。只有真正做到心‘沉’到最底下，身‘潜’到最底层，才能成为一个真正有学问之人。所以，我们首先要先学会做人，再考虑如何做好学问！”汤用彤的话音刚落，全场立即爆发出一阵热烈的掌声，大家都为他精妙的解释而折服。试问，这样的治学方法，不正是当时他们这那一代年轻人所要具备的吗？

后来，季羡林曾在一篇回忆性的文章中写道：“每一个时代都会诞生少数几位大师，他们是学术天空中光辉璀璨的明星……我认为，汤用彤（锦予）先生就属于这一些国学大师之列，不仅仅因为他的博学，更因为他真正懂得做人与做学之道！”确实诚如斯言。