1939年夏天，日军飞机经常轰炸昆明，躲警报便成了西南联大师生的必备技能。

一天，在刺耳的警报声中，学生汪曾祺和大伙拼命地往郊外跑。返城时，他被昆明的街市、风土、衣食所吸引，从那以后，只要一有空汪曾祺便会出去逛街。时间长了他开始逃课逛街。

不过，汪曾祺从不逃沈从文的课。当时，沈从文因小说《边城》声名大噪，在学生中拥有很高的人气，汪曾祺自然而然成为其“粉丝”。大一那年，汪曾祺在听了沈从文的一堂课后，立即被沈先生的语言和授课风格所吸引，每堂课必去。对于这个每节课必到的学生，沈从文也早就关注到了。当时，汪曾祺写出文章后，第一时间拿给沈从文看。

由于汪曾祺总是逃课，最终造成的后果是到了1945年，在留级一年后，汪曾祺还是没有考过所有必修课程，也就无法获得毕业证。心灰意冷的他离校后去往上海，可因为没有文凭，在找工作时四处碰壁。走投无路之际，汪曾祺写信给老师沈从文，倾诉痛苦，并感叹不如一死了之。沈从文第一时间给汪曾祺写了回信，他在信中先是臭骂了汪曾祺一顿，最后写道：“你怕什么？你手里不是还有一支笔吗？”这句话震醒了汪曾祺。

自此以后，汪曾祺埋头写作，很快写出了《鸡鸭名家》《戴车匠》等小说，在文坛崭露头角，同时也拉开了他人生新的篇章。后来，汪曾祺曾不止一次地感慨道：“在我最迷茫无助的时候，是沈先生鼓励了我，给了我精神支柱，让我有了坚强生存下去的信念。”