1931年9月，19岁的钱伟长怀着求知的渴望来到清华大学报道。当时，他的国文和历史全都考了一百分，可物理、化学和数学加在一起，总共才考了20分。

虽然清华大学招生考试并不分系，不过按照钱伟长的考试成绩来看，选择文科显然更适合他。然而，此时的钱伟长下定决心，打算弃文学理，走科学救国的道路。在室友殷大均和何风元地建议下，钱伟长最终选择了物理系。

不过，担任清华大学物理系主任的吴有训教授劝说钱伟长道：“你的文章全校闻名，中文或历史都是更好的选择，物理并不适合你。”倔强的钱伟长却回答道：“中国老吃败仗的原因，就是因为飞机大炮不如人家。所以我要读物理，报效祖国。”吴有训态度很坚决，认为钱伟长理科成绩太差，坚决不同意他来物理系学习。不过，钱伟长并不气馁，每天早上6点就守在吴有训办公室门前软磨硬泡。

除此之外，钱伟长还特意找来叶企孙教授做“后援”。叶教授在清华大学担任理学院院长，极受清华大学校友尊敬，吴有训也非常敬重他。叶企孙十分赞赏钱伟长的做法，认为国难当头，年轻人能为救国弃文学理，理应支持。他得知钱伟长物理学得不好时，还笑着鼓励道：“物理这东西，其实跟历史一样。《史记》中有‘太公史曰’，物理定理也像‘太公史曰’一样，但需要融会贯通，不能死记硬背。”

最终，吴有训遵从了叶教授的建议，破格让钱伟长去物理系学习。不过有个条件，一年级结束时，他的数理化每绩必须每科达到70分。如果达不到，就转回中文系。“吃了”定心丸“的钱伟长当起了”拼命三郎“，一年以后，他的所有科目的成绩都达到70分。在一同转入物理系试读的5名学生中，只有他一个人达到了吴有训教授的要求。吴教授在惊讶的同时，也非常满意和欣慰，由此格外关注这个浑身充满闯劲的年轻人。而钱伟长也不负重望，最终成为世界著名的科学家。

钱伟长曾说：”爱国，是一种坚定的民族精神；救国，是一种振兴中华的责任感。我们要用这种强大的精神力量去描绘祖国未来的宏图，将一片丹心奉献给祖国。“这样的铮铮誓言，现在听起来也令人热血沸腾。