范仲淹是北宋时期杰出的思想家和文学家，在众人眼里，他也一直以文官的身份受到世人推崇。不过，可能大多数人还不知道，范仲淹同时也是一位有着军事和战略眼光的帅才。

宋仁宗宝元元年（1038），宋朝西北边境局势变得紧张起来，党项族首领李元昊建国称帝，国号大夏，史称西夏。第二年，西夏就侵犯宋朝边境，李元昊更是亲自率领大军进逼延州（今陕西西安）。当时的延州知州范雍是一个胆小如鼠之人，他关闭城门不敢出战，并派人去请援军帮助自己。谁知，李元昊早在延州附近的三川口设置埋伏，前去支援范雍的援军被杀得片甲不留。

三川口惨败的消息传到朝廷后，宋仁宗气愤不已，立即罢免了范雍。不过，宋仁宗更换的几个统帅都不得力。危急时刻，朝廷任命夏竦为陕西经略安抚招讨使，不久，又任命韩琦和范仲淹为陕西经略安抚招讨副使，让他们俩人一起辅助夏竦。当时，范仲淹的主要任务是负责延州一带的安全和群众的生产。

此时的范仲淹虽然已年过半百，但他忠心报国的壮志并未减退。接到任命后，范仲淹立即奔赴延州前线察看。不过，范仲淹所见之处一片荒凉，到处残垣断壁。更重要的是，此时的宋朝还没有制定出一个切实可行的军事方略。为了防止李元昊的军队再次攻击，范仲淹在对宋朝和西夏的形势做了深入分析后，向夏竦提出了切实可行的积极防御应对策略。

不过，范仲淹的决策却遭到了夏竦和韩琦的强烈反对，他们一致认为，范仲淹太过胆小怕事，敌人已经打到眼前却不出兵，反而只知防守。现在他们最要紧的事情，就是和李元昊速战速决，决一死战。结果，好水川一战宋军再次大败，这次失利不仅证明夏、韩两人迅战迅决的做法是错误的，也让宋仁宗放弃了继续进攻的方针，而是采取了范仲淹的以守为攻的策略。

征得宋仁宗的同意后，范仲淹开始在宋、夏边界的前沿阵地修筑寨堡，建立军事据点，同时精练士卒，提高军队的战斗力，随时防备西夏军的进攻。除此之外，他还大力争取宋、夏交界处的少数民族，从而巩固了边防，逐渐扭转了宋朝被动的局面。

除此之外，范仲淹还进谏宋仁宗，基于西夏国小，资源也不丰富，长期作战会给本国人民带来沉重的灾难，百姓更是怨声载道，所以他建议宋仁宗不妨主动向对手议和，虽然这样做可能面子上过不去，但却是当时最有效的出路。有了前车之鉴，宋仁宗对范仲淹的谋略刮目相看，最终也听取了范仲淹的建议。

庆历四年（1044），宋、夏双方正式达成和议，同时规定，元昊取消帝号，向北宋称臣，宋册封元昊为夏国主，同时双方恢复互市贸易。宋朝每年给夏国绢、银、茶等“岁赐”。至此，宋、夏两国恢复和平，西北的局势也趋于稳定。

主动向对手议和，看似一种胆小怕事没有自信的行为表现，其实却是一种有备无患、高瞻远瞩的大策略和大智慧。