一年，扶风社在上海演出马连良主演的《清官册·审潘洪》时，前台经理为了刺激上座率，提出让叶盛兰来出演八贤王。由于当时叶盛兰正红，又年轻气盛，不愿意接这个活儿，于是，他故意提了两个条件：第一、与马连良共挂头牌；第二、由旅馆到剧场后台，需汽车全程接送。当时，许多人都觉得叶盛兰的要求提得太过分，但是马连良毫不犹豫地答应了叶盛兰的要求。

演出那天，当叶盛兰扮演的八贤王唱出“内侍带马不中用，本御带过了马能行”两句二黄散板时，声音高亢激昂，获得了满堂的喝彩声。好角儿就喜欢在台上相互刺激，马连良一下子也来了精神，紧接着一句“自盘古哪有这君与臣带马”，更是一波三折韵味十足，叫好声、鼓掌声此起彼伏不绝于耳，观众也过足了戏瘾。值得一提的是，因为那天的演出实在太过精彩，最后还卖了站票。老板挣了钱，自然十分满意，连忙跑到后台恭维马连良说：“还是您的表演精彩！”马连良却纠正老板说：“功劳要归叶先生，他才是这场戏的主角。”

事后，有人不解地问马连良：“叶盛兰当时提了那么多要求，是不是太过目中无人？一个年轻人如此张扬，应该压压他的气势才对。更何况社团里有那么多演员，实在没有必要非得用他。”马连良却表情严肃地回答道：“我倒是觉得叶盛兰的要求并不高，因为他确实有拿得出手的本领，看人要多看他闪光的一面。再说，我们要爱惜人才，同时扶植年轻人是我们的己任，还有什么事情比他们的成长更重要呢？”当马连良的这番话传到叶盛兰耳朵里时，他先是脸红羞愧，随即对马连良的豁达和宽容感激不已。