夏鼐与钱书同年出生，虽然两人都曾在清华大学求学，但当时他们并没有往来。不过，这并不阻碍夏鼐对钱钟书持续的关注。

夏鼐平日有写日记的习惯，钱钟书的名字第一次出现在《夏鼐日记》的时间为1949年7月12日。当时，赋闲在家的夏鼐在当天的日记中写道：“认真阅读钱钟书《谈艺录》。”第二天，也是同样的记录。

阅读和自己同一学校毕业的校友的书籍，并认真写日记记载，对于一般人来说，可能有些不屑一顾，毕竟谁也没有比谁高出多少。然而，夏鼐却对于钱钟书的文章赞赏有加。在1949年7月15日的日记里，就有了比较详细的记载：“阅毕钱钟书《谈艺录》（1-377页）。此君天才高而博学，其文词又足以发挥之，亦难得之佳作也，惟有时有掉书袋之弊，乏要言不烦之趣。”短短几句便可看出，夏鼐对钱钟书的才华非常敬佩。能在背后对一个没来没有交往过的人给予如此高度的评价，足见夏鼐的坦率和气度。

值得一提的是，夏鼐还看过钱钟书的《管锥编》。在1982年5月9日的日记中，他记载：“在家阅读钱钟书《管锥编》第一册。”5月25日则记载“下午在家，阅毕钱钟书《管锥编》第一册（1-400页），其一生功力，俱见于此书中，不朽之名作也”。虽然这是日记中的随手记载，但也是夏鼐的真情流露。

直到1953年，两人才有了第一次见面。当时，他们都去了中国科学院工作。当年的11月6日，他们在郑振铎的办公室见面，当时除了钱钟书外，还有他的夫人杨绛。夏鼐和钱钟书双手紧握，相互问好。不过令人惊讶的是，他们此后的交往却少之又少。

有一次，提起在日记中记载钱钟书的事情，夏鼐如实说：“对方很有才华，能结交此人为好友，实乃一件幸事。不过，两人交往，也不必要经常见面。只要心中有对方，关心对方即可。这可能就是那种君子之交淡如水状态吧。”