陈寅恪曾在国外许多一流的大学上过学，但他却对那一纸文凭看得很淡，他也曾婉拒了好几家大学颁给他的毕业证书。

早在1903年，13岁的陈寅恪便和兄长陈衡恪东渡日本，前往巢鸭弘文学院学习。不过因为当时突发足部疾病，陈寅恪只在那里学习了不到三年的时间。不过就是这初次出国的求学经历，拉开了陈寅恪成年后去世界知名大学留学的序幕。

回国修养了几年后，从1910年开始，陈寅恪开始远赴欧洲求学，他先后去了德国的柏林大学、瑞士的苏黎世大学以及法国的巴黎大学等世界著名大学求学。在这几所大学学习期间，陈寅恪每次都能以优异的成绩完成学业。当时，在瑞士的苏黎世大学上学时，陈寅恪只需完成最终的论文答辩，便可获得令许多人艳羡的毕业证书，这在当时是一件非常了不起的成就。

然而，陈寅恪却婉拒了校方的好意，他表示，自己来此学习，只是想开阔眼界，增长知识。而在德国的柏林大学上学时，校方鼓励陈寅恪考博士学位，不过陈寅恪却表示，两三年内如果为了一纸文凭，被一个具体的专题所束缚，就再没有时间学习其知识，所以，他再次婉拒了柏林大学的博士文凭。几年后，陈寅恪又去了美国的哈佛大学学习梵文巴利文。当时，哪里有好大学，陈寅恪便去哪里听课和研究。

就这样，留洋求学十数年，陈寅恪多次进入众多高等学府，然而却未怀揣一张高级学位证书回来，不过他一点也不觉得遗憾，用他的话说，自己只为充实自己读书，不是为了文凭而读书。