万寿园座落在湖北省荆州市沙市区荆江大堤古观音矶头之畔。因园内拥有始建于南宋年间的“万里长江第一矶”――观音矶和明代嘉靖年间筑建的“万寿宝塔”而赢得中外游人得瞻目。万寿园依江伴水,九曲回肠的荆江之水三面环绕,全园占地面积1.6万多平方米,园内整体建筑均取明代仿古形制构建。
步入园门,绿树夹道,迎面花坛中央耸立的太湖奇石披绿滴翠喜迎嘉宾。绕过花坛,穿过飞檐斗拱的二道园门“寿苑”,便是雕工精美的“四龙壁”,壁上四条祥龙在天际云海中翻腾遨游,时隐时现,栩栩如生。
观音矶又名“象鼻矶”,建于南宋,因矶上建有“观音寺(观音阁)”而得名,数百年来为化解荆江危险起到了重大作用。这里亦是临江观水的绝佳处所。伫立矶头,眺望大江远处,天水一色。
循着修竹茂林之间青砖铺陈的小道前行,眼前地空寄存豁然开朗,巍巍耸立的万寿宝塔在一片天阔地间拔地而起,直插云端。万寿宝塔呈八角七级,高达40.76米,所存有汉白玉石雕座佛87尊,石碑102块,浮雕砖刻2347块,刻画的花鸟奇兽,人物书画无不神态各异,活灵活现。尤其砖刻艺术无论是技法还是创意造型堪称荆楚一绝。
由于荆江河床逐年增高,荆江大堤随之加固高筑,万寿塔身陷于堤面之下,宝塔犹如从地壳裂缝间冒出的巨人,而形成独具特色的地下奇塔。加之数百方古今书法名家的书画刻石环塔而建,依势林立,使得万寿宝塔的人文景观更臻古朴完美。观塔品字,情趣盎然,别是一番滋味。
万寿园的构建玲珑而清幽。古观音阁的根雕、赏石陈列馆、荟萃了荆楚大地名家的艺术精品,园内的长廊顺江蜿蜒,亭台楼阁,繁花绿树与古塔交相映衬,清幽雅致。初春时节万木枝发,奇鸟翔鸣;仲夏之夜江风拂面,清新爽朗,深秋之日火树银花,天高气爽;隆冬将至,皑皑白雪,银装素裹,四季奇景变化万千。
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