在十八世纪的欧洲，流行着一种感伤主义。这种感伤主义，表现为对月伤心，看花落泪，经不起一点挫折，感情极端脆弱。法国的卢梭，英国的理查森等，都曾以失恋流泪的故事而感动过不少读者，而感伤主义最杰出的代表作，则首推歌德（1749~1832年）的《少年维特之烦恼》。

      少年维特是一个典型的十八世纪德国的青年，信奉卢梭的哲学，爱好大自然，憎恨一切旧的习惯势力。在六月的一个晚上，他参加一个舞会，结识了一个名叫夏洛蒂的姑娘，她活泼美丽而又温柔多情。他们在一起跳舞，又一同走到窗前呼吸新鲜空气。

      这天晚上，天气十分闷热，突然雷电交加，大雨倾盆，顿时室内也变得暗了起来。他俩站窗前，凝目对望，爱情的种子在心里发了芽，望着望着，两人情不自禁地淌下了眼泪。特别是狂热的维特，沐浴在爱情的欢乐中，好像整个世界都変得光明起来。

      不幸得很，夏洛蒂已经同另一个青年订了婚，于是，爱情变成了嫉妒，快乐变成了忧伤。维特这个多愁善感的多情青年，终日神魂颠倒，坐卧不安。他知道自己得不到所爱的对象，只好被迫离开了使他伤心的住地。

      他开始在陌生的异乡流落飘泊，想尽力忘却失恋的痛苦，忘却夏洛蒂，可是无论如何也忘不了这段刻骨铭心的“一见钟情”！过了几个月，他无奈地又回来找寻夏洛蒂，这时她已经结婚了，忠诚地侍侯着丈夫，终日忙着管理家务。

      与维特重逢，夏洛蒂的热情又燃烧起来了，然而她燃烧起来的热情愈烈，维特的失望也愈甚。接着冬天来到人间，自然界又变得阴沉暗淡起来，生命的火花再也燃烧不起来了。

      极端失望的情况下，维特决定再到夏洛蒂的家里去作最后一次的告别，夏洛蒂见到维特的神情，预感到将会有一个悲惨的结局，忽然俩个人一阵热情冲动，竞相大哭起来。维特蹲在夏洛蒂的脚前，第一次，也是最后一次吻了她。然后，他便冲出了房门。第二天晚上，维特终于用手枪自杀了。

      歌德为什么能把维特和夏洛蒂的爱情故事写得这么凄婉缠绵，逼真动人呢？那是与他自己的一段恋爱生活分不开的。我们甚至可以这样说，少年维特之烦恼，实际上就是少年歌德之烦恼。

      一七七二年初夏，年方二十三岁的歌德遵从父命，从法兰克福到威茨拉尔的最髙法院去工作。不久，他在一次舞会上结识了青年姑娘夏洛蒂，他俩由相识而相慕，由相慕而相爱，由相爱而相绝。歌德在与夏洛蒂相爱的过程中，才知道她已与自己的朋友，外交官克斯特纳尔订了婚。

      夏洛蒂性情温柔，既钟情于歌德，又不忍丟弃自己的未婚夫，内心十分矛盾。有一次她很委惋的向歌德诉说了她的苦衷，歌德自知此情无望，便带着苦恼离开了威茨拉尔，回到自己的老家法兰克福。剛一到家，他先接到夏洛蒂结婚的消息，接着又听到他的一个好朋友因为爱上一个有妇之夫，最后失恋而自杀的恶耗。

      几件不愉快的事接踵而来，使歌德深感苦痛。有一两次，歌德也曾经起过自杀的念头，他把一柄剑挂在身边，在极端绝望的当儿，也想用锋刀刃来永远结束自己失恋的痛苦。虽然他未曾真的自杀，但对生活的厌倦，是当时青年人普遍的感情，关于自杀的讨论也是当时最时髦的话题。

      尽管时代和个人的烦恼像魔鬼似的纠缠着他，但他毕竟没有自杀，他要奋斗，他决心积极地工作。他用了四个星期的时间，把两件伤心的事——他自己的和他朋友的，交织起来，运用典型的抒情手法，写成了惊世骇俗的《少年维特之烦恼》。

      歌德晚年，对他的秘书爱克曼谈及《少年维特之烦恼》时说：“我像鹈鹕一样，用自己的心血把那部作品哺育出来，其中有大量的出自我自己心胸中的东西，大量的感情和思想，足夠写一部比此书长十倍的长篇小说。

      我经常说，自此书出版之后，我只重读过一遍，我以后不会再读它，它简直是一堆火箭弹！一看到它，我心里就感到不自在，深怕重新感到当初产生这部作品的那种病态心情”。

      这部作品是作者用自己的心血哺育出来的。如果歌德没有这种亲身经历，是很难写出这样情真意切，凄婉动人的作品来，如果他有这样的经历，却又走他朋友消极自杀的路，同样也无法写出这部作品来。

      歌德表现了他恋爱上的烦恼，但又不仅仅是他个人的烦恼，而是生活在那个激烈变化时代许许多多青年人的烦恼，或许这就是歌德之所以能成为一个诗人的伟大之处的一个原因吧！