位于天安门西侧的中山公园是北京城里的第一座公园，它的前身是明清两代帝王祭祀土地神和五谷神的社稷坛。社稷坛的核心是一个由汉白玉砌成的方形土坛，坛上依东西南北中的方位，分别覆以五种不同颜色的土壤，俗称五色土。五色土代表了我国土壤主要分布的实际情况。

社稷坛东边是青土，代表着东边的大海；西边是白土，代表西部白色的沙；南边是红土，预示南方的红土地；北边是黑土，象征北部的黑土地；而中间的黄土，就是黄土高原的寓意。关于社稷坛五色土的分布，还有另外一种说法，有人认为，黄，象征居中的黄帝，他统治天下，因为由手拿绳子掌管四方的土神厚土辅佐；青，象征东方太嗥，他由手持圆规（规）掌管春天的木神句芒辅佐；红，象征南方炎帝，他由手持秤杆（衡）掌管夏天的火神祝融辅佐；白，象征西方少昊，他由手持曲尺（矩）掌管秋天的金神蓐收辅佐；黑，象征北方颛顼，他由手持秤锤（权）掌管冬天的水神玄冥辅佐。黄土居中，因为最高统治者黄帝居于核心地位。东西南北依次为青白红黑，也即皇帝的四方又各有一个统治者辅佐。

上古时代，我国有“社稷祭祀”制度，把国家称为“社稷”。《白虎通》曾设王者为何有“社稷”之问答云：“为天下求福报功。以‘人非土不立，非谷不食’。土地广博，不可一一祭之也，故封土立‘社’，‘社’为‘土神’；谷物众多，不可遍及祀， 故封谷立‘稷’，‘稷’为‘谷神’之长”。这就是说，当时国家统治者，重视土壤和粮食，认为“神”可以引出万物，祭“神”可以保障五谷丰登。祭祀“土神”“谷神”的地方叫做“社稷”。 　　

幅员辽阔的国土面积，丰富多样的自然条件，使我国拥有了从寒温带到热带所有的土壤类型，是世界上土壤类型最丰富的国家。受气候、海洋、植被等多种因素的影响，我国形成了东方青土、南方红土、西方白土、北方黑土、中央黄土的土壤分布格局。但是为什么我国的土壤会形成这样的颜色分布呢？

我国南方高温多雨，土壤的淋湿作用较强，这样就使得土壤中铁铝氧化物相对富集，这种铁铝氧化物呈红色，所以南方的土壤看起来是红色的，人们称它为红壤。红壤中有机质含量小、酸性强，并不适于农作物的生长，但是在人们年复一年的精耕细作下，逐渐把红壤改造成了高产肥沃的优质土壤。

黑土主要分布在我国东北部地区。因为这里气候寒冷，开发较晚，草类春生秋亡，年复一年，在土壤中形成了一个厚厚的腐殖质层，使得土壤看来油黑油黑的，所以称为黑土。黑土土层深厚，土壤肥力很高，非常适于农作物的生长，因此有“土中之王”的美誉。黑土富集的东北地区是我国重要的商品粮生产基地。

我国地处北半球，欧亚大陆的东部，面向太平洋。东部的青土和西部的白土便是由于东、西部距离海的远近不同而造成的。东部临近海洋，降水较多，因为土壤中的水分含量高，所以土表呈青暗色，也就被称作为青土。向西北去，气候逐渐干旱，植被形成了荒漠。由于蒸发强烈，土壤中的盐分向表层积聚，也就是所谓的土壤盐碱化。白土就是这种灰白的荒漠土和盐碱土。白土极不适于作物生长，因此开发和改造西部土壤一直被列为国家的重点建设项目。

五色土中央的黄土，代表的是我国中部以黄土高原为中心的黄土覆盖区，这里孕育了中华民族的母亲河。黄河提供了灌溉的便利，因此这里成为了中华民族最早生息繁衍的地方。对于黄土的形成，有“风成说”的理论，也就是说黄土风吹来的。每当冬春季节，强劲的西北风就把荒漠地区的沙尘向东南地区吹扬，遇到风力减弱或高山阻挡，这些沙尘就纷纷沉降，经过几百万年逐渐堆积，就形成了中部的黄土。这里是华夏民族的发祥地。

当年为了祈求五谷丰登、风调雨顺，皇帝便下令从各地采集土壤，聚于一坛，加以祭拜。虽然五色土不作祭坛使用已近百年，但它仍然是中国土壤颜色分布情况的最好证明。

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