听说霍城县有个“怪榆沟”，十分奇特。在好奇心的驱使下，我决定去看一看。

       所谓“怪”，首先指的是跟人不同的、让人害怕的物，对于人来说，不熟悉、不了解的物，平常生活中几乎没见过的物，或者跟曾经见过的同类的物有很大差别，奇异反常，让人产生“怎么会长成这样”的疑惑。因为不熟悉，不了解，就不免产生神秘感、恐惧感。这类“物”，人们常用奇怪、精怪、怪诞、骇怪、古怪、魔怪、千奇百怪、离奇古怪、怪模怪样、诡谲怪诞、妖魔鬼怪、古灵精怪、诡形怪状等词来形容。“怪”，引申到与人有关的语意，我这里就不说了。我想，那“怪榆沟”一定很奇异反常，我就是想看一看它到底有如何的怪异。

       陪同我的阿古扎莱是刚从复旦大学毕业的文艺学博士，她学识渊博，又干练利落，性格特别开朗，对人体贴温柔，典型的哈萨克族大美女。她用十分标准的汉语告诉我：怪榆沟位于霍城县萨尔布拉克镇的齐巴拉嘎西村，是一条由流水、古榆树、巨石组成的原始自然景观沟。怪榆沟从山口向山谷中纵深绵延20余公里，东西宽1000米，自南向北呈带状分布，总面积逾4500亩，分布着大片原始榆树林。在幽深隐秘的沟内，溪流潺潺，冰川运动造成的巨石与上百年的形状奇特怪异的老榆树相互盘结，形成了奇特的自然景观。怪榆沟可贵之处在于那里地处偏僻，现在基本上还保留着比较原始的自然状态。那里不仅生存着四爪陆龟、大头羊、野鹿、野猪、旱獭、野鸭、呱啦鸡、狼、貂、高山鱼等名目繁多的野生动物，还拥有大面积的天然草场，沿山一带还广泛分布有野山杏林带。

       其实，怪榆沟这个名字问世才不久，以前它叫“奇葩尔尕阿西沟”，意思是奇花异草、树木葱茏、野猪出没的山沟。

       据说，上世纪五六十年代，这条榆树沟曾经作为备战之地而命名为“备战沟”。伊犁是祖国最边远的西陲，在中苏关系紧张时，经常面临战争的威胁。这条榆树沟因为比较荒凉、隐蔽，曾经是霍城地区最大的弹药储备与物资存储地，当时曾经在沟壁凿洞建造库房和居所。

       这些设施废弃之后，几经坍塌，现在还能看见崖壁上留有当年开凿的许多崖洞遗迹，不过已经成了牧人躲避风雨和乘凉休息的地方。随着岁月的流逝，“备战沟”的名字渐渐被人遗忘。以后，苏联解体了，我国西部大开发战略兴起，新疆旅游业迅速发展，霍城县正式把过去的“备战沟”命名为“怪榆沟”。而旅游业的日渐兴旺，则让“怪榆沟”这个名字越来越响亮了。

       我和阿古扎莱沿着萨尔布拉克河逆流而上，就来到了齐巴拉嘎西村的天然怪榆沟。在沟口，立着用三块形状怪异的巨石搭建起来的“门”。“门”右边的巨石上，刻着“怪榆沟”三个红字。我感觉这个创意倒是不错，与怪榆沟相得益彰。

       走在天然的怪榆沟里，我举目远眺，目光所到之处全是榆树。据说，在面积1300多公顷的范围内，生长着10000多棵古榆树。这些榆树的树龄都在百年以上，其中200年以上的有6000多棵。霍城县有关部门对百年以上的老榆树进行了普查和登记造册。

       榆树这个树种在新疆比较多见，但是像怪榆沟这么大面积的古榆树林，应该说还是比较罕见的，在新疆，它是唯一的古老榆树林。这里的怪榆林郁郁葱葱，遮天蔽日，气势逼人，每一棵榆树都粗壮得要一两个成年人合抱才能围拢过来。据传，这片榆树林至少有3000年的历史，被誉为“地球上的活化石”。

       这里的榆树都是纯粹自然生长的，按植物学划分属于白榆。古榆在这里自生自灭，这里之所以被称为怪榆沟，不仅仅是因为其榆树古老，还因为其榆树的树干和树冠不同于一般的榆树，十分怪异。那些树干扭曲着、拧着劲生长，差不多每一棵树上都长满了奇形怪状的树瘤，疙里疙瘩。榆树林如大军屯驻，气象万千，好像古战场，经历过残酷的厮杀。一棵棵古榆造型怪异，弯弯曲曲，歪歪扭扭，千奇百怪、形态各异。许多树干被掏空，枝丫歪扭，似仰天长啸，像俯身颔首。这些榆树有的像展翅欲飞的雄鹰；有的如匍匐在地的雄狮；有的似在地上放大数百倍的仙人掌盆景；有的如翩翩起舞的仙子；有的像孕妇腆着大肚子临盆待产；有的如婀娜多姿的少女；有的似曲折而行的蟒蛇；有的像千手观音；有的如木桥横卧溪涧；有的似巨鸟张嘴长鸣。这些榆树挺立着钢筋铁骨般的身躯，恒久保持着各种苍凉、雄浑、惊心动魄的姿势，实在让人叹服大自然的鬼斧神工。整个沟内怪榆密布，所有的怪榆各具奇姿，令人目不暇接，忍不住浮想联翩。

                                                                                                                         冬天的“怪榆沟”（局部）

       怪榆沟是怎样形成的呢？

       有人说，怪榆沟的古榆，可能是经过大自然的严酷磨砺，例如狂风、雷电、病虫害、洪水、冰雪等自然灾害的洗礼，年复一年而造成的。但是，世世代代居住在这里的哈萨克族牧民有比较实际的说法。哈萨克族牧民以放牧为生，他们夏末收割牧草，为牛羊准备过冬食用，榆树的枝叶也是他们为牲畜过冬储备的饲料。每年的秋末，牧民就去砍榆树的枝叶，只留下树干和一根主枝。第二年春天，主枝发芽，主干也会另外发出新的枝叶。这样，多少年过去了，榆树年年发芽，牧民年年砍伐，榆树的主干无法长高，只能往粗里生长，当然树干也就随之变形。而树皮或者被牲畜啃伤，或者被砍去树枝的地方发生变异，有的干枯，有的凸起形成大包，有的变成树洞。这样一年年地生长下去，百年的老榆树就成了现在的样子。

       走在怪榆沟里，我有一种别样的感觉，目睹这些形状奇异的榆树，我似乎感知了岁月的沧桑，天地的长久，看到了大自然的神奇，看到了自然界生物的巧夺天工。怪榆沟里，湛蓝的溪水顺沟而下，和怪榆成了千万年的朋友，它们同生相伴、相倚相随，构成了错综层叠、和谐奇妙、令人赞叹的景观。

       怪榆沟由于地处偏僻，很多自然景物仍然保留了原生态的面貌。当地村民在沟内地势平坦、土壤肥沃的土地上开辟出一块块不规则的农田，引溪水灌溉。一条条蜿蜒流淌的溪水最后汇集成了沟内最大的一条河。潺潺的溪水里，鱼儿成群结队，欢快地摇头摆尾。沿河两岸分布着大量露出地表的巨型花岗岩，这些巨石或立或卧，与形态各异的古榆树相互映衬，构成一幅幽静怡人的田园山水图。

       据说，春天是怪榆沟最有诱惑力的季节，肥美鲜嫩的榆钱一串串金黄，茂密的枝叶显示着旺盛的生命力。清澈见底的流水从五彩石上欢快地奔腾跳跃，叮咚作响。巨石上长满墨绿的苔藓，散布在碧绿如毯的草地上。怪榆沟的春天，到处都显示着欢快向上的朝气。

       夏天的怪榆沟到处都是绿，淡绿、墨绿，古树浓荫，绿草过膝，彩蝶翩翩起舞。林中溪流遍布，古树盘根错节，古老粗壮的树根露出地表，成了天然的小桥。

       深秋的怪榆沟最壮观，放眼望去，满目金黄。我此次前来，恰逢初秋，山坡上的草已经泛黄，树叶成了黄红色，野山楂挂满枝头，沟底已满是秋收的姿态，灿黄的玉米正扎堆儿晾晒，只是老榆还是那么苍劲。

       冬天的怪榆沟则是另一番景象。皑皑白雪覆盖了大地，极目远眺，一派苍凉，唯有那一棵棵遒劲多姿的老榆树倔强地站立在雪原之上，不畏风雪严寒，相互厮守。

       相传在很久以前，怪榆沟里的一条河是条旱龙，榆树林便是这条龙洗浴戏耍的池子。有这片林子，这里水火不犯，风水极佳。后来气候干旱，这条旱龙就变成一条河，反过来滋润这里的榆树林和当地的老百姓。

       过去，怪榆沟深藏不露，很少为外人知道。现在，由于旅游业的不断发展，怪榆沟已经揭开它的神秘面纱，让更多的人一睹它奇特的面容。

       这次来到怪榆沟，我拍了许多照片，想尽量把特别怪异的老榆树都收入镜头里，边走边拍，忘记了疲劳和饥渴，从上午11点到达怪榆沟，一直拍到下午17点。在阿古扎莱美女的再三催促下，我和她才坐在一块巨石上匆匆的野餐……

       怪榆沟之行收获颇丰，很累，也很愉快。