1943年3月，根据中央决定，八路军新的山东军区在莒南县崖子村成立，罗荣桓任山东军区司令员兼政委，115师代师长兼政委。八路军115师司令部及山东党政领导机关在发展滨海抗日根据地的基础上，指挥山东抗日根据地军民渡过了最困难时期，进而进行了战略反攻，直到抗战胜利。在长达四年半的时间，莒南、临沭等地，一度是山东抗日根据地的指挥中心，莒南被誉为“山东的小延安”。