张保皋是唐时期新罗人（现在的韩国人），出生年代并不详细。公元807年，他和好友郑年入唐参加了武宁军，因英勇善战，在公元819年，被提升为武宁军的军中小将（相当于现在团级以上干部），公元824年，在赤山建法华院。公元828年归国，建立清海镇并任大使，以清海镇为大本营，禁绝新罗奴婢买卖、荡平海盗、从事中韩日三国的海上国际贸易，被誉为韩民族英雄、海上贸易王。