如今人与人的感情日益淡薄，人与草木的关系也从依恋转为疏远。可是，当我们走进古人的生活，便会发现，即使一株艾草，也可以寄托悠悠情思。两千五百年前，人们边采撷艾草边吟唱着这样的诗句：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！”（《诗经·王风·采葛》）一种普普通通的草本植物，何以赢得古人如此的青睐呢？

http://s8/mw690/003dGydEzy6Ocxlcbll27&690

    故事还要从火说起。古人将火列为五行之一，可见其重要性。而且在五行之中，火最特殊。木、土、金、水，皆自然存在，而火具有自然与人为的两重性。雷电、火山喷发所产生的自然之火，毕竟偶然、少见。而将自然之火长久地保存下来，也不是一件容易的事情。因此，古人可能很早就可能尝试人工取火。取火的技术，对于现代人来说几乎是微不足道，但在古代社会确是举足轻重的事。古人主要有木燧、金燧和石燧三种取火法，在这些取火方法中，都必须使用一种助燃物，而以研细的艾绒为最佳。相传是淮南王刘安底下方士所撰的《淮南万毕术》有以下的方术：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则火生。”影就是日光，这是把冰加工成凸透镜，聚焦太阳光，点燃艾草取火的方法。取火不容易，保存火种就成为一个重要问题，方法之一是将艾草编成细绳，悬挂在合适的地方，点燃一端，慢慢燃烧，艾火相传。

在古代，燃烧艾草也是宗教仪式的一部分。殷商时期，占卜之术盛行，方法之一就是用艾草烧灼龟甲或牛肩胛骨，巫师用艾绒捻成椎形，置于龟甲或肩胛骨的无脊面，持火绳绕骨数圈，点燃骨上的艾绒或火草。于是星星之火从骨扇宽薄一端开始燃起，一排排地也依次烧向骨臼一端，到了骨面布滿灼痕的时候。巫师通过骨面裂纹释兆，判断吉凶。占卜过的龟甲兽骨被埋葬或烧掉，以示神圣。

http://s12/mw690/003dGydEzy6OcxN4XlV0b&690
图：殷商占卜用的龟甲

艾草在殷商是神秘的、内敛的，那些被埋葬的甲骨也许还残留着艾叶的馨香，但我们很难解读它代表的天运密码，殷商的艾草离我们毕竟太远。直到后来，我们有了《诗经》，有了屈原，有了端午，艾草便以一种更优雅、更开放的姿态出现在百姓的门楣上、文人的诗词里。屈原咏叹着：“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩”，艾草至此走向高洁和不朽。“重五山村好，榴花忽已繁。粽包分两髻，艾束著危冠。旧俗方储药，羸躯亦点丹。日斜吾事毕，一笑向杯盘。”读着陆游的《乙卯重午诗》，我们仿佛回到南宋的端午节，闻到粽叶与艾草的悠远清香。

到了战国，艾草又有了新的用途，成为一种专门的灸疗材料。《说文》曰：“灸，灼也。”“灸”字上面是“久”，下面是“火”，可以理解为长久地燃烧。在荒寒的远古，人们在用火取暖散寒和烧烤食物的同时，一些部位的病痛受到火热的烘烤而感到舒适或缓解，或在利用火的过程中不慎被火灼伤了某处，竟使某种疾病得到减轻或消失。疾病的偶然治愈催生了进一步的探索和实践，人们开始有意识地用火烧灼或者烘烤，达到祛除病痛的目的，原始的灸疗方法也就出现了。早期的灸法与艾无关，凡能够燃烧之物都可用于施灸，大概到战国时期，艾草才被确定为专门的灸疗材料，《孟子•离娄篇》记载“七年之病，求三年之艾”，用陈年的艾叶治疗固疾。一旦确定，便千古流传。韩愈的《谴疟鬼》诗云：“灸师施艾炷，酷若猎火围”(《昌黎先生集•卷七》)，生动地描绘了古人灼艾时的壮观场面。人们一炷接一炷地施灸，对健康的期盼甚至生命的渴望都寄托在那燃烧的艾火之上了。

http://s2/bmiddle/003dGydEzy6OcxTdG4Fb1&690
图：艾炷灸（日本江户时期的铜版画）

艾草又有“医草”之称，既可外用，又能内服。在《神农本草经》中，艾名为白蒿，将其列为上品，药性味甘、平，主治五脏邪气，风寒湿痹，补中益气，长毛发令黑，少食常饥，久服轻身，耳目聪明，不老。

一株艾草，不靠妖艳的花朵争艳，无需累累硕果取宠，却因它的芳香避秽，淡然自持，温婉绵长，在华夏儿女的生活中历久弥新，千年飘香！