商芳会是陕西乾县的一位普通农家女，1965年出生。她酷爱秦腔，可是没有机会接受正规的戏校训练。从12岁开始，受当地秦腔文化的影响，他就跟着村里的大喇叭学唱秦腔戏。此后，他加入了当地农村的秦腔自乐班。谁家有个红白喜事，他们就去给人家唱戏，以此为业，挣点儿微薄的收入。在陕西农村，干这一行的，是被人看不起的人。过去就有“七成龟子、八成戏”的说法，“龟子”就是吹鼓手。陕西人认为，当吹鼓手和唱戏的人，都是吃的下眼饭，掙的下眼钱，是不够成色的人。这种观念根深蒂固，时至今日，吹鼓手吃饭还是不能入正席的，他们只能被安排在某一个不显眼的角落里吃饭。

    2002年春节，商芳会报名参加了陕西电视台《秦之声》举办的秦腔大赛，一炮打红，成为秦腔“超女”。在当年的大赛决赛中，他虽然没有拿上大赛的冠军，但是，她的独特的演唱风格，还是征服了不少戏迷。这一年，它发行了自己的秦腔影音碟片，造成轰动效应。在陕西城乡、乃至西北五省（区），你只要乘坐出租汽车，准能听到司机播放商芳会的秦腔唱段。

    2003年一年时间，商芳会参加陕西各地红白喜事、开业庆典秦腔演唱400余场。有单位请的，有私人请的。他唱秦腔戏的出场费，也由当初的几十元钱，一跃而飙升为几百元、几千元。在此后的几年内，商芳会每年的演出都不下300场。商芳会的秦腔影音碟片，正版发行超过10万张，盗版足有百万张。

    唱秦腔戏改变了商芳会的命运。现在，她定居西安，买了房，买了车，专职应酬各地的邀请去唱戏。唱戏的时候，他顺便带上自己的影音碟片，台上唱戏，台下卖碟片，走到哪里都很受大家欢迎，特别是农村。有一次，商芳会应邀去一个农村唱戏，唱完戏，她到村子里的一个小庙里去转一转，不料想竟围来了大批群众。有位老大娘拉着她的手说：“戏唱得真好！这辈子我能见上你一面，也算不枉啊。”商芳会非常感动。她说：“能被群众喜爱，就是我最大的幸福。我还有什么不知足的？”

    商芳会现象在陕西秦腔、乃至全国的戏曲界引起轰动，研究商芳会的人越来越多。对商芳会的评价，也褒贬不一。有人说，商芳会没有接受过专业戏曲训练，她的戏曲清唱，充其量只能算个模仿秀，商芳会的演唱水平同专业演员相比，她是幼儿园水平，专业演员是研究生水平。西安有的专业演员甚至声称，绝不与商芳会同台演出，掉价。但是，事实如何？还是商芳会的秦腔清唱更受大家欢迎。商芳会说，她自己文化不高，以前很在乎别人这样评价自己。现在不在乎了，只要群众喜欢听她唱戏就行。

   商芳会个子不高，人很瘦小。她的声音略带沙哑，说话既像女声，又像男声。少了点女声的甜美，多了点男声的浑厚。正因为如此，她选择了唱须生戏。秦腔戏被人们戏称为“悲怆戏”，尤以须生的哭音唱段，悲切处，常常能使人感动得潸然泪下。人们把唱秦腔称之为“吼”秦腔，这“吼”戏也是很讲究技巧和艺术的。有人说，唱秦腔戏要具备三个硬件：第一，戏台子要搭结实，免得演员一吼震塌了戏台子；第二，演员身体要结实，要不上台一吼准会被累垮；第三，观众的胆子要结实，否则演员一吼就会被吓破胆。这是不会欣赏秦腔戏的人说的外行话，或者说是对秦腔戏的“吼”的一种误解和戏言。商芳会的演唱风格，就在于“吼”，不吼不能烘热台子，不吼不能唱出剧中角色的愤懑激情。但是，商芳会的吼戏，吼得有分寸，吼得有艺术，吼出了秦腔的韵味。有人说，商芳会演唱的《下河东》不如专业名家李发牢的《下河东》那么有霸气。在我看来，这正是各地出租车司机争相购买商芳会碟片的一个直接原因：商芳会的须生戏，霸气不足，婉约有余，很适合人们在乘车途中听戏放松，假若换上李发牢的戏，也许真的能把乘客吓跑。

    商芳会现象说明地方戏的基础在民众。地方戏能否传承、能否发展、能否繁荣？关键要看群众是否认可，群众是否欢迎。中国戏曲研究所的所长在听过商芳会的演唱后评价，商芳会的演唱，好就好在原汁原味。她的唱腔吸收了秦腔老艺人袁克勤等人的韵律，因而很受群众欢迎。相比之下，秦腔专业剧团、戏曲研究院、专业演员，则都把眼睛盯在获奖方面，获奖的剧目专家说好，群众却不买账，有群众评价，秦腔戏越改越不像秦腔了。这样，专业剧团和演员就脱离了群众，离群众越来越远，路子越走越窄。据有关调查资料显示，近年来到剧院看戏的人越来越少，专业剧团花费许多人力、财力排演的剧目，演不到20场就没人再看了。而商芳会的戏则到处有人请，请商芳会唱戏，得提前半个月预约。中国有一句老话是说音乐的，叫做“阳春白雪，和者盖寡”，这话同样适用秦腔戏目前所处的境遇。