中国十大魅力古镇之一的浙江湖州南浔古镇，因其独特的水乡魅力，深厚的文化底缊而名闻！而令南浔人骄傲的不仅仅是它让人流恋忘返的水乡风情，更在于它曾经富可敌国的传奇往事！

    在晚清同治、光绪年间，南浔出现了一个因经营丝业而发家的、为世人瞩目的豪富阶层，时人以三种动物形体的大小来标明他们财产的多少，逐渐形成了“四象八牛七十二金黄狗”的谚语。他们的财富究竟各有多少，民间说法不一，一般认为“象”指拥有财产百万两以上的豪富，五十万至百万两者称“牛”，三十万至五十万两者称为“狗”。在被称为“象”的刘、张、庞、顾四家中，刘家财产达二千万两，张家一千二百万两，因而也有被尊称为“狮”的。被称为“牛”的有邢、周、邱、陈、金、张、梅、蒋八家。 照此估算，他们的财产总额当在六千万至八千万两。这是令人吃惊的数字。因为19世纪90年代初，清政府每年的财政收人只有七千万两左右；1894年前，本国产业资本投资总额仅有六千万两。无疑，他们是近代中国最大的丝商群体。
    南浔“四象八牛七十二金黄狗”的兴起，是当时社会历史条件的产物，而这一富豪阶层一经崛起，便对湖州、以至中国最富庶的江浙地区的社会、经济、文化变迁产生重大影响。