2016年12月1日、8日、23日，因为去看老中医（见《苏州行（十二3.1）老中医 程宅》），我三次去了苏州。感觉，每去一次，总有收获。

——北塔报恩寺

1日上午，办完事，听老中医说，他家附近的“北寺塔修缮后，现在免费开放”，于是，听了他的话，我和我爱人走出他的中医诊所，径直前往北寺塔。

老中医住在桃花坞大街，这儿比较清净。说是大街，实际上就是一个小巷子，保留着老街巷的门面样子，一整条街都是二层小楼，一层开铺子二层住人，街面上石板路也是坑坑洼洼的，高跟鞋不太好走，却有一种古朴的意味。虽然更喜欢这样的老街巷，却能看出这里与繁华旅游产业的距离，这里原始、真实、简陋。

走到人民路，因为地铁施工的原因而显得乱七八糟的。

北塔报恩寺，人民路652号。本是寺庙，位于苏州古城的北面，故称“北寺塔”。

有说是，“到了苏州，不能不看北寺塔”，以前是收费的，现在经过修缮后，全面开放了。

报恩寺：

北塔报恩寺，是苏州历史上最悠久的寺院，距今已有1700多年。始建于三国赤乌年间（238—251年），据史志记载，乃孙权为其母亲陈氏所建，始称通玄寺。唐初改称开元寺，后易名为报恩寺。

寺前广场的牌楼，四柱三门五重楼。中间两柱高八米，至牌楼顶高达十一米，是苏州现存最大的一座牌楼。正面悬挂“报恩寺”匾额，背面是“北塔胜迹”匾额。这儿，似乎在告诉后人，一代英杰孙权倘若不是以孝义安身立命，也不会成就如斯伟业，更不会名垂青史，建此寺，以此缅怀他的母亲。

报恩寺，在很长的年代里，毁了建，建了毁，后重建于南宋绍兴年间（1131-1162），是南宋平江（即今苏州）城内重要一景，誉为“浙西第一名刹”。淳祐五年(1245)，奉旨称报恩万岁贤首教寺，当时有文殊、普贤、法华、泗洲、水陆五子院。元、明、清迭经废兴，号称“吴中第一古刹”。2006年被列为全国重点文物保护单位。

北寺塔：

北寺塔，又名报恩万岁塔，是中国楼阁式佛塔，塔八面九层，砖木楼阁式结构，塔身由外壁、回廊、内壁、塔心室组成，是我国两千多座楼阁式宝塔中“上系全盘，下为重楼”的典型。规模宏大，占地1.3亩，塔高76米，为江南第一古塔。 

北寺塔，重檐覆宇，朱栏萦绕，金盘耸立。每层挑出平座、腰檐，底层对边18.8米，内部为双层套筒，八角塔心内各层都有方形塔心室，木梯设在双层套筒之间的回廊中；各层有平座栏杆，底层有副阶（围绕塔身的一圈廊道）。有介绍，副阶周匝，基台对边34.3米。副阶屋檐与第一层塔身的屋檐是一坡而下，没有重檐。砖砌塔身每面分三间，正中一间设门。木结构部分，曾经清光绪年间重修，檐角高耸，又在平座上加了许多擎檐柱，已部分改变了原样。副阶柱间连接有墙，平面直径30米。全塔尺度巨大，在宏伟中，蕴含着秀逸的风韵，体现了江南建筑艺术风格。

北寺塔，其内设置木梯，人们可以拾级而上，俯瞰苏州古城全貌。据说，自2015年底开起，已经不让人上去了，可能是出于安全考虑、抑或保护古建筑的需要。

传说：

北塔报恩寺，原本没有塔，大约在宋代，因太湖连年泛滥，苏州水灾不断，一位有道高僧四方化缘，筹资建起了这座塔，用以镇压水患。说来也怪，自塔建起，苏州竟然再也没有发生过一次水灾，苏州人对这座塔敬若神明，视为镇城之宝。由于这个原因，后世建筑高度没有超过报恩寺塔，苏州园林城市的风采由此而保存得完好无缺。其实，这只不过是个美丽的传说罢了。苏州之所以不会遭受水灾之苦，完全在于她独特的水乡环境，城内大小河流星罗棋布相互沟通，一旦遇有水患，早被她的河流把洪水带走。但淳朴的苏州人却宁愿相信这个传说，多年来一直赋予北塔最高的礼遇。一座塔，竟然影响了一个有2500多年历史的古城，这在古今中外恐怕都是绝无仅有的。

——走进北寺塔

12点钟，我们踏进天王殿，只见正中大门上，悬楷书“皆大欢喜”匾额，殿内有弥勒菩萨、铜塑金刚。

进入寺院，迎面而来的是一尊露天坦胸露乳的石弥勒佛，此尊弥陀佛没有享受到殿中“荣华富贵”的待遇，可他面对着日晒雨淋依然笑口常开，可见“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人”的胸怀；他身后站着的，是韦驼菩萨，也只能紧皱着眉头陪伴了。我想，他们既然是佛陀，也就不会与凡人斤斤计较，说不定他们没了天王殿的桎梏，活得更加自在了？在保持安详中，显现出了佛的最高境界。

在石弥勒佛旁边有一处石刻，上书“皆大欢喜”四字。再其后，就是这座寺院的主角——北寺塔。

据说，进入塔内，要顺时针饶圈，至少三圈，进行祈福，方才完成这个神圣的仪式。

七佛宝殿：

北寺塔北侧，有个七佛宝殿，是当地人特别喜欢烧香请愿朝拜的地方。

七佛，指的是过去七佛，意指在地球的历史上，离我们时间最近的七位佛，释迦牟尼佛是最后一位，释迦牟尼佛之前的六位佛：毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛又称燃灯古佛。

北寺七佛宝殿，在阳光下显得十分凝重，进门处一联“一尘妙映大千界，万法同归不二门”佛语也很醒目。感觉佛在心中，只要堂堂正正做人，足够了！

据说，中国的佛寺约有24,000所，但供奉七佛的只有三处，分别是四川峨嵋的报国寺、辽宁义县奉国寺和苏州的北寺。其实，在重修寺庙的风潮中，如今，供奉七佛的，又何止这三处呢？

北塔园林：

北寺塔东北隅，原有后花园，内有北斗山、大同塔、昭三墓、水池等。1978年，苏州市政府修建“北塔园林”，将其改建成自然式风景山水园林，称“梅圃”，梅圃中的花木布置和各景点题名匾额，都围绕梅花为主题。梅圃的布局为东池西山。黄石假山上筑平台，下有山洞。山顶有六角攒尖亭，名为“疏影横斜”。水池约800平方米，总称雨花池。主厅飞英堂，为四面厅式样，隔水遥对主山“小庾岭”。堂南小院筑有牡丹台，植牡丹等花草。山南山北清溪合抱，山坡遍植梅树，颇具天然野趣。

记功碑：

塔后碑亭中，置有罕见的元代石雕艺术品张士诚记功碑，又名张吴王纪功画像碑、隆平造像石刻，记功碑通高3.06米，宽1.46米，厚0.4米，青石质。为元末江南富豪沈万三所立。具有极高的历史艺术价值。

张士诚（1321-1367），大丰县人。元末义军首领。元至正十三年（1353年），率盐丁起义，反对元朝统治，至正十六年，义军攻占平江（苏州）后，追求安乐享受，逐渐变反元为降元。至正二十七年，朱元璋的大军攻破平江城，张士诚被擒，后自缢身死。

雕刻内容为元至正十九年（1359年）张士诚在隆平府（苏州）宴请元朝使臣伯颜之场景，浮雕人物118名之多。

观音殿：

北寺塔东侧，是明万历四十年重建的楠木观音殿，为苏州现存最完整的明代古建筑。为重檐歇山顶，气势雄伟。枋柱间，数十幅彩绘画工精细、风格独特、连绵成片。

长廊：

观音殿南面，建有一长廊，陈列着目前国内最大的巨型漆雕《盛世滋生图》，也称《姑苏繁华图》。该图全长32米，高2米，再现了清代“乾隆盛世”苏州的繁华。

里面兜了一圈，约有40分钟。对北寺塔，有幸一睹尊荣。其实，北寺塔已经更加像是一个公园了。

——逛街

走出北寺塔，往东走，第一条横马路，就是皮市街，然后，沿着皮市街往南走，一直走到底，就是观前街了。也不知是第n次，我们又来逛观前街了。

观前街，游客真多，每次来，都是这样，实际上，这儿等同于我们上海的南京路步行街，人气极旺，是吃和购物的一个理想场所。（见《苏州行（十四3.3）观前街》）

在观前街，我们吃了午饭。我的那位也好想吃皮市街的糖粥，于是，往回走时，特意去那个粥滩。……就在花鸟市场北门那里，有卖“很正宗”的苏州甜食，糖粥用糯米熬出来，浇上又“稠”又“厚”的豆沙，拌上桂花，香甜不腻……下午约二点钟，我们走到了那儿，想买粥，只见买粥的队伍，排的长长的，我被这一幕神奇景观“震惊”了，这可能在全国也少见！（见《苏州行（十三3.2）糖粥 糕点》）

——再次游北寺塔

过了一个星期，8日，我的一位最要好的老同事、老朋友，听说我们去过了苏州老中医处，也相邀我，陪同他去一次。

那天，等事情办完，我陪同他，也去了一次北寺塔。

这次去，我发现了一个地方，上次没有走到，就是假山后面的北塔园林，即“梅圃”，景色优美，令我赞叹。算是有了一个新的收获。

——七里山塘

又过了二个星期，23日，我又陪同我的老同事、老朋友，前往苏州看老中医。

任务完成后，这次，我陪他去七里山塘。（见《苏州一日游（2012年）﹡下》《苏州行（十2.5）夜游山塘老街》）

三个特点：

古城苏州，是著名的江南水乡，城内水港交错，街衢纵横，晚唐诗人杜荀鹤有诗云：“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。”在苏州众多的街巷之中，名胜山塘街，被称誉为“姑苏第一名街”。其原因，我想大概有三点：一是、山塘街是一条有1100多年历史的古街；二是、它的格局具有最能代表苏州街巷的特点；三是、它与许多名人名事相关。

盛世繁华：

山塘街，因其独特的地理位置和优越的水陆交通条件，曾是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区之一，近年来修复后的山塘街是苏州古城自然与人文景观精粹之所在，堪称“老苏州的缩影，吴文化的窗口”。街道呈水陆并行、河街相邻的格局，建筑精致典雅、疏朗有致，街面店肆林立，会馆集聚，再现了山塘街的盛世繁华。有民歌唱道：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。”这便是对山塘街的生动写照。

前街后河：

苏州是个水乡，河道多，桥多，而山塘街是最具苏州街巷特征的典型。

山塘街的中间是山塘河，山塘街则紧傍河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道连接。山塘街上店铺、住家鳞次栉比，这里的房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼，真是朱栏层楼，柳絮笙歌。

山塘街又是一条典型的水巷，河上装载着茉莉花、白兰花及其它货物的船只来来往往，游船画舫款款而过。这里的房屋沿河有石级，妇女们就在河边洗衣洗菜。那时有些商贩还摇着小船在河中做生意，卖米、卖柴不消说，还有卖点心、小吃、油盐酱醋的。住在楼上的也不须下楼，只要用绳子把盛东西的篮子吊下去，就可以买到你需要的东西。

——走进阊门：

从桃花坞大街去山塘街，因为相距不远，没有车可乘，我们走着过去。半个小时的路程，约11点半，我们从“阊门遗址”进入。

阊门，乃苏州古城之西门，通往虎丘方向。

阊门，从清代乾隆年间的《姑苏繁华图》中可以看出，阊门内城门临阊门大街（今西中市），上有城楼，类似盘门城楼。外城门靠吊桥，瓮城为长方形，瓮城内另有套城，并还有南、北两个童梓门。南童梓门通今南新路，北童梓门通北码头。大约是在太平天国战争中，阊门瓮城被毁，剩下内城与套城。1927年市政筹备处工务局进行建设时将套城拆除，又将原来狭小的旧城门拆除，并于1934年仿金门罗马式建筑改建城门，改建后的阊门共三门，中为车行道，两侧人行道。

过了阊门不远，右边就是“北码头”。

阊门，一直是苏州古城最具文化历史价值的地区之一。《姑苏繁华图》描绘的清乾隆年间，阊门外船只南来北往，店铺鳞次栉比、万商云集的盛况，至今让人震撼。明清两代整整五百年，阊门是全国商贸的中心，到了民国，阊门成为当时苏州工商最繁华之地。如今，这里除了成为集城墙历史景观和护城河滨水景观于一体的特色商业区，同时也是环古城风貌带上的一个重点观光区。

——走进山塘街

往前，过了“吊桥”，过右边第一座桥，便是“千里山塘”，沿着大街走，到了河边的“东门”，进去，展现在我们的面前的，便是千年古街——山塘街。

唐宝历二年（825年），大诗人白居易从杭州调任苏州刺史，为了便利苏州水陆交通，开凿了一条西起虎丘东至阊门的山塘河，山塘河河北修建道路，称为“山塘街”，山塘河和山塘街长约七里，叫“七里山塘”。

七里山塘，典型的江南水乡美景。刚才还走在川流不息的大马路上，转身一下桥，却已古色古香，小桥流水人家，从容地展现在我们的眼前。

我以为若能沿着山塘街缓步而行，将可尽情领略到江南水乡和苏州街巷的特殊魅力，同时也是一次现实与历史的对话，这必然是别有一番风味！