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麻阳苗族自治县位于湖南省西部的湘黔边地，东与辰溪县交界，南与怀化市鹤城区、芷江侗族自治县相连，西与贵州省铜仁市毗邻，北与凤凰县、泸溪县接壤，在历史上“乃苗疆要冲”，古称“蛮夷之地、春秋楚国之境”。境内居住着苗、汉、土家、侗、布依、瑶、回等15个民族，其中苗族占79%。原始先民留下的古风遗俗、巫风傩舞、饮食起居、民间艺术、审美遗风，在麻阳这块古老的土地上长期积淀，至今仍闪烁着楚文化、苗族原始神巫文化、盘瓠文化的余晖，使得麻阳孕育了无数的民间艺人和民间艺术家，创造了丰富的苗族民间文化，麻阳苗、汉先民自古以来就有一大批服务民间的画师、雕塑家及民间剪纸、刺绣、挑花艺人。

自1973年11月份开始，麻阳县文化馆组织开展以农民为主体的群众美术创作活动，推出了一批“农民画”美术作品，参加当时的地区、省美展，为今后的“画乡”发展奠定了基础。1984年初，滕建国调任县文化馆美术干部，负责全县美术组织辅导工作，并负责麻阳画乡的组织、辅导、研究、教学、培训工作，他总结了全国和本县“农民画”及群众美术创作活动的历史经验，从政治文化中解脱出来，去探求没有经过专业绘画训练的农民、市民和民间艺人的绘画艺术造型规律，转向本土苗族民间文化寻源，探求原始艺术、民间艺术、儿童艺术、现代艺术的造型方法。近三十年来，滕建国几十次深入湘西、贵州、云南、四川等少数民族地区写生、考察，搜集了数以万计的民间美术和民俗资料照片及数百件民间美术实物，购买一大批有关民间艺术、苗族历史文化艺术等书籍，进行全方位研究、教学、辅导全体民间绘画作用进行创作实践，总结出了一条“立足乡土，学习民间，广为借鉴，顺其自然，把握时代，更新观念”的麻阳苗族民间绘画艺术创作的辅导经验，并升华成理论，用来指导创作实践。逐步在“群众美术创作”的基础上，进而将“农民画创作”发展成为有本民族特色的“现代民间绘画”，形成了一个独具特色的“画种”和“画派”。

麻阳现代民间绘画，在艺术上，融汇了湘西苗绣、挑花、蜡染、印花、剪纸、雕刻、木版年画以及原始美术、儿童绘画等造型、色彩、构图规律和表现手法，保留了民间绘画作者自身独特的原始朦胧、潜意识的质朴、纯真、稚拙、童趣、犷野、神秘的审美意蕴和混沌思维现象；博采中外各画派风格之长，构思巧妙，想象力丰富，富于楚巫文化浪漫、神秘色彩；构图充实饱满，画面平面处理，不讲究透视，打破时空界限，造型稚拙夸张，随心自由赋彩，富于装饰性。以朴实的绘画语言，表现现代生活和传统民俗生活内容，注入楚文化、苗族神巫文化、麻阳盘瓠文化及傩文化底蕴，使“农民绘画”艺术产生质的变化。体现出地域乡土特色、苗族民间特色、时代生活情趣和独特的现代民间绘画群体风格四个主要特征。

画乡创建者滕建国，集主持人、研究者、组织者、辅导者于一身。年近古稀的他，从事美术创作40多年，从事画乡组织辅导工作近30年，创建了一个国家文化部命名的“麻阳现代民间绘画画乡”，创造了一个苗族现代民间绘画的独特“画种”和“画派”。声名远播、蜚声中外。他收集湘西苗族民间美术400多幅，湘西民俗、民间艺术照片资料数千张，从中吸取文化营养，撰写美术论文18篇在全国发表、获奖、出版，个人美术作品100余件在国内外获奖、展览、出版、发表。《人民日报》海外版、《人民政协报》、《中国文化报》等十余家报刊、书籍刊登了名作家、名记者撰写他的从艺生涯和业绩的报告文学，中央工艺美院院长张仃、中央美院院长古元、中国艺术研究院教授郎绍君等诸多中外著名艺术家、学者对他给予高度赞誉。

画乡是麻阳苗乡的骄傲，滕昭慧、滕昭霞、黄烈群，这些70后的苗家妹子和汉子，成为画乡的“画乡”骨干作者、代表人物，是他们的幸运，也是他们的人生选择，使新成立的画院充满了朝气。滕昭慧，1994年以来就一直协助画乡创建组织工作，她有10余幅作品获得各级奖励；滕昭霞，虽出生于70年代末，1996年就开始了现代民间绘画创作事业，作品多次获得全国级别奖励；黄烈群，从乡下走来的农民作者，1989年即加入麻阳现代民间绘画创作的行列，从不懂到会，从会到精，《苗汉酒醉图》、《群猫》、《猫》等作品在各级展览中获奖。

画乡是一项事业，也是一项工程，麻阳县委、政府将“画乡”作为地方文化品牌来抓，刚刚成立的拥有独立编制的“麻阳现代民间绘画画院”设在县城中心文化馆三楼，常年对外开放，内设展厅、培训创作室、档案资料室，集展览、培训、收藏于一体。

画乡的辉煌是奖品堆出来的。1988年2月，麻阳获得文化部社文司命名得“中国现代民间绘画画乡”称号；接着，“画乡”先后3次获得湖南省文化工作先进单位；2008年，经过复审，麻阳再次获得文化部“中国民间文化艺术之乡”授牌。画乡创建人、组织者滕建国，个人先后19次获得文化部、国家民委等各级部门授予的“中国现代民间绘画画乡优秀辅导员”、“全国民族优秀书画艺术工作者”、“德艺双馨文艺家”等光荣称号和荣誉。画乡师生共创作品330幅，其中，国际性获奖6幅，全国性获奖68幅，省级获奖81幅，地、市级获奖30多幅。

麻阳现代民间绘画画乡，自1984年至2011年28年间，共举办156期培训班，培训作者4100人次。其中，有10人招工转干，150多人考取大中专美术学校，30多人办起了工艺美术店和广告公司，50多人300余幅作品在国际国内展出、出版、收藏、获奖、发表，体现了农民作者的自身价值。

画乡作品先后在北京中国美术馆、广州美国领事馆、奥地利等地举办过9次大型专题美展，另外举办大型专题展、城乡巡回画展35次，共展出作品2000余件，观众达30余万人。画乡成为麻阳人人皆知的三大文化品牌之一，画乡也大大提高了麻阳、怀化、湖南的知名度。

麻阳苗族现代民间绘画，20多次参加国际文化交流展和全国性各类大型美展，作品代表国家捐赠给“联合国教科文组织”、’95联合国“第四届世界妇女大会”等永久收藏。名作家和记者在国内外发表画乡报告文学、评论、介绍文章130篇。曾50多次被中央、省、市电视台专题报道，在国内外产生轰动性效应，成为蜚声中外的世界性文化品牌。