“根据我的体验，可以非常肯定地说，我确确实实亲眼见到过上帝。”卡尔·萨根1985年出版的小说《接触未来》中，神学家乔斯是这样维护他的宗教信仰的。实际上，同乔斯一样，很多宗教信徒在没有脑部损伤或心理疾病的情况下，出现幻听、幻觉。让他们体验到“上帝存在”或感觉“与宇宙融为一体”。他们就是根据这些个人体验坚信神的存在。

  而今，许多心理学和神经学研究人员已逐步发现可能引起健康人宗教体验的生物学机理：

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发现“上帝感知单元"

  圣地亚哥的科学家研究颞叶癫痫症(TLE)病人，当病人出现明显的宗教体验时，脑部颞叶区非常活跃。并且，临床医生之前也发现颞叶癫痫病人即使不在发作期。也容易产生宗教狂热。

通过实验发现。当用性或暴力的刺激语言与宗教性语言相对比进行刺激时．颞叶癫痫病人对宗教性语言表现出优先的情绪觉醒。而相同年龄的健康人对比组则对有关性的语言表现出更强的回应。

  科学家对此有如下的猜想：

  癫痫病人的疾病发作时强烈而广泛的脑电波活动加强了颞叶区和松果体(大脑中与情绪相关的区域的联系。这导致病人在任何事物中都能看到“深奥的宇宙意义”。

颞叶中的一个系统能将情绪反应与宗教本能相联系。癫痫发作则选择性地加强这一联系。

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与神灵对话

  加拿大劳伦森大学的认知神经科学家波辛格博士设计出一台仪器，可以在头部周围产生特定的磁场。引起脑部颞叶产生类似于癫痫轻微发作的症状。在健康人脑部引入这种磁场，诱发类似的脑活动．会体验到身体漂浮、变形，产生强烈的情绪，发生感应现象，并出现宗教内容的朦胧幻觉。

  实验证明， “颞叶瞬变” (TLT，即颞叶上的神经放电节律模式发生瞬时增加和不稳定)可引发宗教体验。这种瞬态现象类似于颞叶癫痫患者发作的较轻微状态，有时在健康人中出现。

  至于为什么颞叶瞬变会生产宗教相关的特殊体验。波辛格认为左脑颞叶皮层起着维持“自我意识”的关键作用。大部分时候，右脑的相应部分有“相匹配”的活动。然而，当右脑的活动与左脑不同步时．比如在颞叶瞬变情况下。左脑将右脑给出的信号翻译为“另外的自己”或关于上帝的“感应现象”。这种体验的产生与大脑颞叶皮层下区域的过分刺激相关．尤其是与情感相关的松果体及与自我记忆相关的海马体的刺激。

  现代科学开始从神经学的角度探寻宗教体验产生的机理。通过这些结果．怀疑论者可以用一个简单的问题来问信仰者：你怎么知道你的宗教体验不会仅仅是你的大脑和你开了一个玩笑——只是颞叶的瞬态反应造成的?通过科学手段，上帝现身都可以模仿了，你怎么还相信这种体验呢?

参考文献：

大卫·C·诺艾尔, 晋湘. 用仪器找寻上帝. 科学与无神论, 2008

其他参考：

知乎问题：（诸如「神启」等宗教体验，在科学上如何解释？ ）https://www.zhihu.com/question/20584642

知乎（你的大脑对宗教成瘾：揭秘关于信仰的科学，此处还说明了除了颞叶之外的脑区对于宗教体验的影响，以及基因的影响。）https://zhuanlan.zhihu.com/p/20809213

BBC脑海漫游系列