1988年初，越方不断派出军舰和武装人员，对我正在建设的南沙海洋观测站进行袭扰，并侵犯我海礁。3月12日，越军派遣三艘军舰（HQ505登陆舰、HQ604、HQ605武装运输船），运送117名武装人员前往南沙群岛九章群礁赤瓜礁试图修建高脚屋。图为3月12日赤瓜礁附近出现的越军604武装运输船。

随后，越军从船上派出40名武装人员在赤瓜礁上建立了高脚屋，并插上了国旗。图为我方人员拍下的越军人员侵占赤瓜礁的场景。

3月13日6时，中国海军派遣正在南薰礁附近海域巡逻的护卫舰502“南充”舰前往赤瓜礁。全舰官兵立即进行了战前宣誓。

赶往赤瓜礁的途中，我502舰各部门还进行了紧张的实战准备。图为战士们在装填弹链。

3月13日14时25分，我海军502舰抵达赤瓜礁附近，立即派出突击队登上赤瓜礁。

3月13日傍晚，越军三艘军舰抵达赤瓜礁附近海域，HQ505登陆舰到鬼喊礁附近抛锚，HQ604运输船到赤瓜礁抛锚，HQ605到琼礁抛锚。同时，我方海军也增派两艘护卫舰，531“鹰潭”舰、556“湘潭”舰前往支援。图为我军舰指挥员正在进行战前动员。

3月14日晨6时，越军利用低潮开始登上赤瓜礁，604号武装运输船派出43人。我海军502舰派出33人，531舰派出25人，共计58人登上赤瓜礁。8时，双方人员在礁盘上形成对峙。8时47分，双方发生交火，越军604船上的机枪也向礁盘上开火，战斗打响。图上可清晰看到战斗打响后，越军射出的机枪子弹在海面上激起的浪花。

我海军编队指挥员立即命令还击，我军官兵一边还击，一边按照预定方案迅速后撤，与越军拉开距离，以便舰炮发挥火力。图为我舰队官兵正在向越军开火。

我502号舰的炮火一发接一发落在越军604号船上，将对方火箭发射器、四联装高射机枪等一一摧毁。4分钟后，越军604船起火下沉。9分钟后，越军604号船就沉入海底。图上就是被我方击中的越军604船。

越军在赤瓜礁上的人员失去退路，只得缴械投降。我海军士兵随即停止还击。我军从8时48分开战，9时37分停火，48分钟内越军两舰被击沉、一舰搁浅焚毁，74人阵亡、9人被俘，我军大获全胜。10时50分，我赤瓜礁上的全体官兵押着俘虏撤回舰上。图为我军俘虏的越军士兵。