国外媒体2012年7月3日报道，瑞士一家机构称，在已故巴勒斯坦领导人阿拉法特的衣服、牙刷和头巾中发现了有毒元素钋的痕迹，据此推测阿拉法特有可能死于意外钋中毒。而阿拉法特死因调查委员会于2012年7月12日在约旦河西岸城市拉姆安拉举行新闻发布会，宣布根据现有材料和阿拉法特生前临床症状，推断他是中毒身亡。
　　由于阿拉法特作为巴勒斯坦前领导人的特殊历史背景，人们开始关注钋是什么。尽管2006年俄罗斯前特工亚历山大·利特维年科在英国伦敦神秘死亡事件，由最初被怀疑是铊中毒，而最终确定为钋中毒，人们对钋依然缺乏了解，甚至不知其正确的读音。
　　钋是一种化学元素，其元素符号为Po，读音Pō。钋是玛丽·居里（Marie Curie）和皮埃尔·居里（Pierre Curie）夫妇在1898年处理铀矿时发现的新化学元素，为纪念祖国波兰，取名为钋（Po）。19世纪末，人们发现了铀的放射性特征，并认为放射性是铀元素所特有。当时在法国工作的化学家玛丽·居里发现沥青铀矿和辉铜矿的放射性比铀的放射性更强。经过反复检测，发现这些矿物中含有一种比铀的放射性强许多的元素。居里夫妇经过艰苦的研究过程，确认了这种放射性很强的新物质-钋的存在。
　　钋在自然界中非常稀少,地壳中的含量为一百万亿分之一,主要存在于铀矿石、钍矿石中。钋有25种以上的同位素,所有的钋同位素均具有放射性,但多数半衰期很短。有三种钋同位素的半衰期较长,分别是钋208、209和210, 其中钋210的半衰期是138天，是钋家族中最有影响,应用也最为广泛的同位素。鉴于钋210的半衰期，其放射性在大约2.5年后将基本消失，阿拉法特于2004年离世，时隔7-8年，依据对他遗物钋放射性检测来推断死因，目前依然处于推断的范畴。
　　全世界每年的钋210产量仅有100克左右，由于其珍稀，并非常人所能获取。但是微量钋在自然界中分布十分广泛, 例如大气和正常人体内都含有极微量钋210。有研究者认为，烟草对土壤中所含放射性元素有蓄积作用,烟叶中放射性元素的含量,比在同一土壤中生长的其它农作物高100倍以上,涉及钋210、铅210和镭226等放射性元素，被怀疑为吸烟致癌的重要病因之一。
　　钋对人体的伤害方式独特。虽然钋210被认为是极毒的放射性物质,但是它发出的α粒子在空气中的射程仅有数厘米, 不仅不能穿透人的皮肤,甚至一张纸就能对其形成有效的屏蔽作用，所以在人体外不会构成外照射危险。该特征决定钋210随身携带并不困难，而且不易被一般的安检手段所发现。然而，钋210一旦有机会通过人体消化道或呼吸道进入体内，其狰狞面目将彻底显现。有研究报道，钋210进入人体，将随血液循环分布到各个组织器官，释放出的α粒子可以破坏人体组织器官细胞结构、损伤DNA,最终导致细胞死亡。摄入几微克钋210，就可能出现胃肠道症状和骨髓造血功能抑制等中毒表现，严重者将死于多脏器功能衰竭。
　　救治钋210中毒，关键在于早期发现，早期治疗。一旦人体皮肤被钋210污染，应当用肥皂水及淋浴方式彻底洗消污染部位，谨防通过消化道、呼吸道进入体内。有研究者认为，钋210本质上是重金属，金属络合剂二巯基丙磺酸钠对促进体内钋210的排出有良好的治疗效果，国内已经有过成功救治钋210体内污染的案例报道，且预后良好。