小寒是二十四节气中的第二十三个节气，这时正值“三九”前后，小寒节气的到来标志着我们开始进入一年中最寒冷的日子。小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”，这说明了小寒节气的寒冷程度。根据中国长期以来的气象记录，在北方地区小寒节气比大寒节气更冷，在北方有“小寒胜大寒”一说；但对于南方部分地区，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内。

关于小寒节气民间有许多传统习俗，一是探梅，梅花是品性高洁之花，此时的梅花开的正好，是欣赏梅花的好时候。二是冰戏，我国北方地区入冬之后，天气寒冷，特别适合溜冰玩，三是腊祭，小寒是腊月的节气，所以古人会在十二月份举行合祀众神的腊祭。除此之外还有吃黄芽菜，吃腊八粥等习俗。

民谚：“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”，这说明了小寒节气的寒冷程度。小寒时节，中国大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻，加之北方冷空气不断南下，天气寒冷，人们叫做“数九寒天”。在中国南方虽然没有北方峻冷凛冽，但是气温亦明显下降。在南方最寒冷的时候是小寒大寒及雨水和惊蛰之间这两个时段。小寒时是干冷，而雨水后是湿冷。

另外在我国北方地区还流传着“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法，意思是说，小寒节气要比大寒节气的时候更冷，这并不是什么稀奇的事情。小寒一般是在“二九”到“三九”的时段，小寒是我国北方地区一年中最寒冷的时段，小寒过后大寒气温稍升高。我国南方地区最冷是在四九天，四九比三九更冷，四九时处大寒节气内，南方地区大寒比小寒更冷。

小寒节气中有一项重要的民俗就是吃“腊八粥”。腊八粥用多种食材制作而成，这些食材大多都有补气养血、驱寒强身、生津止渴的功效。小寒之后不久的腊八节也是要喝腊八粥的，在寒冷的冬天，喝上一碗热气腾腾的腊八粥，既可以满足自己的口腹之欲，又可以驱赶寒意，是一件十分幸福的事。