如果单单写一个“牛”字，你一定会以为是黄牛、水牛那种牛。

不。写出这个字的人却对你解释说，这是一种昆虫，是一种专系蛀食大米、面粉、谷类、豆类等粮食的虫，叫做牛（4-2），读的时候要变调，声调提高。（为方便计，如无必要，对所论及的对象只标声调，不标拼音；当然不是普通话拼音，系粤语拼音,“广拼”）。

此“牛（4-2）”非彼“牛（4）”。光看字形，毫无分别。但两个字声调不同，前者是后者的变调。就因为变了调，就将两种动物，一种是庞然大物，一种小如芝麻，分得一清二楚，没有歧义。变调竟然有这么重大的作用。粤语变调之所以妙，就妙在这里。“米缸里有好多牛（4-2）”，说的是米缸里有很多蛀米虫，而不是说米缸里有几头牛（4）。米缸能容得下几头牛（4）么？你以为大家都是傻的？说笑换个地方。

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（图片来源：大洋社区-粤语群落-《多音字》）

还有“山牛（4-2）”。也不是黄牛、水牛那种在山上吃草的牛（4），只是一种昆虫，在树林里常见。“山牛（4-2）”比上面的蛀米虫“牛（4-2）”大得多，差不多有小指那么粗。农村的小孩喜欢抓来玩。

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（图片来源：百度）

变调，将一个本调字变成一个意义完全不同的变调字，这是粤语变调的特点之一。这个特点在普通话里是没有的。普通话里的变调只是约定俗成的语言习惯。而粤语的变调除了也有属于语言习惯之外，作为特点的则在于：变调可以改变一个字、词的字义、词义、词性。

关于这个问题，我在《粤语杂谈（053）奇谈粤语声调》里谈论过，举过一些例子。不过，这篇杂谈只是对粤语变调问题作泛泛之谈，未突出重点。现在不避谮气（cem3héi3，啰嗦），再谈一下，再举几个例，不在乎重复，重点讲述粤语变调的重要功能。

▲“桥（4-2）”。是桥（4）的变调。桥（4）的本义是横跨水面上让人和车辆通过的构筑物，引申义是“办法”、“解决问题的途径”。桥（4-2）只取桥（4）的引申义而舍弃其本义，成为一个独立的名词，表示办法、计谋、措施等意义，再也没有桥（4）的本义。“过桥（4-2）”，不是从桥（4）面上通过到达彼岸，而是表示问题解决了，达到目的。“借佢过桥（4-2）”，表示借某人的声誉、或用某人的办法处理、解决问题，绝不是踏在某人的肩膀上过桥（4），也不表示由某人带着过桥（4）。“好桥（4-2）”，就是好计谋、好办法，而不是一道很好的桥（4）。粤语里有个不文雅词叫“屎桥（4）”，是指屎坑（茅厕）里的两块踏板。也有“屎桥（4-2）”一词，意即馊主意、笨方法，也即“屎计（3-2）”，不是那两块踏板。“屎计（3-2）”的“计（3-2）”系“计（3）谋”的“计（3）”字变调。“计（3-2）”和“桥（4-2）”属同义词。不过，“桥（4-2）”字已经脱离了“桥（4）”的本义，而“屎计（3-2）”的“计（3-2）”仍保留“计（3）”的本义，只是改变了用处。

▲“红（4-2）”。是红（4）的变调，例如“三月红（4-2）”的“红（4-2）”。红（4）是指一种颜色，系三原色之一。但“三月红（4-2）”指的不是颜色，而是特指一种早熟荔枝。三月红（4-2）虽然也是红（4）色，但其意义不在色。你一说“三月红（4-2）”，听者立刻联想到荔枝。如果你说“三月红（4）”，听者会以为你指的是某种与常见的、与三原色之中的红（4）色不同的特殊颜色。红（4-2）已经改变了“红（4）”本义，成为一个有独立意义的字（词）。还有一种番石榴优良品种“胭脂红（4-2）”，呈胭脂般的红（4）色，故名。如果你说“胭脂红（4）”，听的人就以为你指的是某种像胭脂那样的红（4）色，而不是指这种水果。

▲“绿（6-2）”。是绿（6）的变调，例如“增城挂绿（6-2）”的“绿（6-2）”。挂绿（6-2）也是特指一种荔枝。这种荔枝总体依然是红（4）色，只有很少的绿（6）色。为何称“挂绿（6-2）”呢，从字面上看，似乎是将绿（6）色挂上去。冇错，原来是来自一个传说。话说，增城那个地方有一对夫妇，丈夫外出，多年未归。一日，丈夫托口信回来，说今年一定回乡食荔枝。妻子在家望穿秋水。等下等下，荔枝成熟了，丈夫还未回家。再等，荔枝熟到快要落地了，丈夫还未回来。她怕荔枝掉下来，就用绿（6）色丝线将一丫树的荔枝一个一个兜住。过两天，丈夫终于回家了。她就去摘荔枝，发现那绿（6）色丝线不见了，荔枝壳上却多了一条绿（6）色的纹。从此，这棵荔枝唯独这丫树每年都结出有一条绿（6）色纹的荔枝，而且食起来特别清甜爽脆。这种荔枝就叫“挂绿（6-2）”。这就是“增城挂绿（6-2）”名称的由来。挂绿（6-2），而不是挂绿（6），因为挂绿（6-2）是一个专有名词，而挂绿（6）的意思不过是“挂上绿（6）色”而已，且有“披红挂绿（6）”之疑，指的当然不是荔枝。绿（6）字变调作绿（6-2），成为一个专用字，未在其它粤语词汇中出现过。可见粤语变调有其特点。

▲“叶（6-2）”。是“叶（6）”的变调。前面加个“黑”字，就是一种荔枝的名称“黑叶（6-2）”，因为这种荔枝的叶（6）比其它品种荔枝的叶（6）稍为黑些。但是大多数广州人不知道也不在乎其叶（6）黑不黑，只辩其壳，凭果形及果壳色调而称乎这种荔枝为“黑叶（6-2）”，没有人（除非此人不熟广州话）叫“黑叶（6）”。“叶（6-2）”这个字和“绿（6-2）”字一样未在其它粤语词汇中出现过。“黑叶（6-2）”也是专有名词，专指荔枝。如果你叫这种荔枝做“黒叶（6）”，听的人会以为你要说的是马骝，黒叶（6）猴。广东蔬菜有一种“黑叶（6）菜心”，因其叶呈墨绿色而得名，到市场上买菜的人就是凭叶色辨认的。你不能将这种菜心称作“黑叶（6-2）菜心”，因为不可变调，变了调就不知所谓；也不能简称“黑叶（6）”，因为“黑叶（6）”只是表示叶色，不是专有名词，与专有名词“黑叶（6-2）”（荔枝）的意义完全不同。

▲“黄（4-2）”。是黄（4）的变调。黄（4）就是黄（4）色。但黄（4-2）就不是表示颜色的名词或形容词，而是一个动词，专门表示果类“在树上成熟”。一些水果，如芒果、木瓜，成熟之前是青色的，成熟之后就呈现黄（4）色。所以，要说水果熟了，就说水果黄（4）了，而不管熟了之后是否黄（4）色。比如某乡下有句童谣：“禾蜢喊，荔枝黄（4），……”（“蝉儿叫了，荔枝熟了，……”；禾蜢是吱吱叫的蝉，喊即叫，黄（4）泛指成熟）。荔枝成熟并非黄（4）色，而是红色，但依然用黄（4）来表示成熟，不过，表示的是一般意义的熟，包括尚未成熟（青色）时摘下来沤熟、催熟。而黄（4-2）就特指树上熟。“树黄（4-2）”就是树上熟。将黄（4）字变调就成为一专用动词，改变了本调的词性。

▲“刨（4-2）”。是一种工具，是名词，如木工刨（4-2）、平刨（4-2）、西瓜刨（4-2）（指一个人哨牙，适合刨（4）西瓜）、铅笔刨。使用这种工具叫做刨（4），是动词，如刨（4）木、刨（4）西瓜、刨铅笔。“刨（4-2）”与“刨（4）”词性之别，仅在于声调不同。

▲“散（3-2）”。是形容词，如散（3-2）收收、一盘散（3-2）沙。本调是散（3），是动词，如分散（3）、解散（3）、散（3）档、散（3）班。

▲“蹄（4-2）”。这个“蹄（4-2）”字只见于 “马蹄（4-2）”（荸荠）这个词。“马蹄（4-2）”不是马的脚“马蹄（4）”。变调与本调意义完全不同。

▲“月（6-2）”。是广式月（6）饼的简称，如五仁月（6-2）（五仁月（6）饼）、莲蓉月（6-2）（莲蓉月（6）饼）。“月（6-2）”和“月（6）”虽然相关，但各有所指，前者指的是中秋节吃的月（6）饼，后者指的是“月（6）”的本意月亮、中秋圆月（6）。

▲“和（4-2）”。网上传出一段令人捧腹的笑话。某人乘车经过一个地方，那里高高挂着一个大招牌“人和良种猪杂交场”，此人惊讶不已，大声呼叫“人和猪杂交！噉都得？人点可以同猪杂交架！真系天下奇闻！”引得满车乘客哈哈大笑。原来那地方叫“人和（4-2）”，不是“人和（4）”。“人和（4-2）”是地方名。大概这个“和（4-2）”字只是在地方名里面出现（广州海珠区有“信和（4-2）广场”），其它与地名无关的场合尚未见出现过。此人不知就里，将“人和（4-2）”读成“人和（4）”，闹出笑话。“和（4-2）”系“和（4）”的变调。“和（4）”系连词或形容词，变调后的“和（4-2）”却失去连词的意义，不过仍保留几分形容词的意义。“和（4-2）”也许系从“和（4）睦”、“和（4）谐”、“和（4）气”、“和（4）平”、“和（4）顺”等词语里的“和（4）”字（形容词）变调而来，用于地方名确有几分吉利，但绝无“人和（4）猪”的意思。

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（图片来源：大洋社区-粤语群落-《多音字》）

▲“门（4-2）”。走后门（4-2）的“门（4-2）”，其本调是“门（4）”。后门（4）只不过是在房屋的后面开的门（4），许多大院都有后门（4），本来并无特别意义。但是，后门（4）多是对着小路、小巷，从后门（4）出入比起从对着大路、大街的前门（4）出入多了一点隐蔽性，于是，从后门（4）出入就被赋予“隐蔽、不公开的行为”的意思。久而久之，门（4）字变调为门（4-2），最后“走后门（4-2）”就成为贬义词，比喻见不得人的背后交易。变调将一个中性词变成贬义词。

▲“媒（4-2）”。是媒（4）婆、媒（4）人、媒（4）人婆的“媒（4）”的变调。“做媒（4）”就是介绍婚姻的，不少夫妻就是有媒（4）人的撮合而成亲。“做媒（4）”是正当的事情，婚姻介绍所就是专营“做媒（4）”的。但“做媒（4-2）”意思就完全不同了，是专指扯皮条的、介绍非法勾当的行为。在街边经常见有人摆棋局，还有两三个人在旁边指手画脚，吱吱喳喳，意图引诱路人入局上当，这几个人就是“媒（4-2）”。在一些医院挂号的地方，也常见有“媒（4-2）”专事为非法诊所拉客，这些“媒（4-2）”还有一个“大号”叫“医托”。还有“酒托”，这也是“做媒（4-2）”的。“媒（4）”是一个中性词，变调后的“媒（4-2）”却是一个贬义词。话又说回来，不要以为婚姻介绍所一定是“做媒（4）”成全好事，内里也有“兼营”“做媒（4-2）”勾当的。

▲“佣（4-2）”。由“雇佣（4）”的“佣（4）”变调而来。“雇佣（4）”是并列结构的动词，两个字都是动词，表示用钱雇请做家务的工人，受雇的人叫“佣（4）人”。而“佣（4-2）”则是个名词，但与“工人”无关，表示某种形式的金钱、报酬、利益、贿赂，于是就有“佣（4-2）金”、“回佣（4-2）”。“佣（4）”和“佣（4-2）”声调不同，就区分出动词和名词。

▲“冷（5-1）”。这是编织毛线衣的毛线，名词，织出来的衣服属寒衣，天气冷（5）的时候才穿的，叫做冷（5-1）衫。这个“冷（5-1）”是由“冷（5）”变调而来，后者表示温度低，是形容词。变调将一个形容词变成名词。

以上例子说明，粤语字、词变调和不变调在字义、词义、词性上是不同的。

粤语这个变调特点往往被忽略，而被视为是各种语言的普遍现象。有人认为普通话甚至外语也有变调，所以粤语变调并非稀奇。殊不知普通话和外语的变调只不过是说话时的语气、语调，不改变字、词的本意，与粤语变调不是一回事。

这种认为粤语变调并非稀奇的观念，表现在：

1，一些字词典以及同类型的书籍只标示“正音”、“本调”，而将很多字可以读“变调”的事实排除。

2，这类书籍将一个字变调后的“调”当作该字的“本调”，例如将“游河（4-2）”当作“游河（2）”（疑似“游可”）。

3，将一个字的“本调”和“变调”看成只是“文读”和“白读”的区别。

以上三点表现可能涉及到语言学方面的高深理论。如果是这样，请恕笔者见识浅陋，说不清楚。

上面谈的是粤语变调的主要特点，也就是它的重要功能，一句话就是，“粤语变调可以改变一个字、词的字义、词义、词性。”

粤语变调当然还有其它功能。比如，变调后不改变字、词的字义、词义、词性，但改变该字、词的用途。又比如，变调后增强粤语的音乐性，使之成为在普通话以及各种汉语方言中最优美、最好听的语言。粤语之所以音韵清切，意义明晰，一个重要的原因就是有大量变调。

粤语变调的重要性不能忽视。