强化理论是美国心理学家斯金纳提出的，据百度词条介绍，斯金纳认为人为了达到某种目的，会采取一定的行为作用于环境，当这种行为的后果对他有利时，这种行为就会在以后重复出现；不利时，这种行为就会减弱或者消失。根据强化的性质和目的可把强化分为正强化和负强化，在管理上，正强化就是奖励那些需要的行为，从而加强这种行为；负强化是指为了减少人某种行为的不断重复，增强其不愉快的刺激。

很多人虽然不太了解斯金纳的强化理论，但在教育的实施过程中，无论家长还是教师，都经常不自觉地对学生进行正强化或者负强化。一般来讲，孩子表现优秀时家长或教师会实施正强化，例如：孩子在课堂上听课精神集中，还能积极举手回答问题，教师对其进行口头表扬；孩子期末考试进步很大，父母奖励给孩子一双溜冰鞋；幼儿园小朋友吃饭时把饭菜都吃得很干净，教师奖励他一个印有卡通画的小贴纸；这些都属于正强化。有孩子在课堂上不专心听讲并且还做些小动作影响其他同学，教师对其提出批评；某学生多次上课迟到，按照班规要班主任罚扫地一天；由于孩子上网打电子游戏有瘾，父母断其网线；这些都属于负强化。

一般来讲，正强化效果要比负强化效果好，但也要注意正强化的方式和方法。有家长为了激励孩子努力学习考高分，对孩子说：本学期期末如果你语文数学英语都能考90分，我就带你出国旅游；还有的家长为了督促孩子学习，和孩子约定如果按时做好作业，当天就可以奖励10元钱。这两种正强化本质一样，都是通过满足孩子物质欲望来获得良好行为，这种刺激虽然在短时间内会有效，但长时间看来，反而不利于孩子的学习，因为兴趣是孩子最好的老师，孩子的持续学习只能通过培养其兴趣来支持。以前一群孩子在一位老人家门前嬉闹，总是打扰这位老人的休息，老人不胜其烦，多次提醒制止，这群调皮的小孩子不但没有停止恶作剧，反而变本加厉，于是这位老人想出一个好办法。他把这些孩子聚集起来给他们20元钱并对他们说：“你们在这吵吵闹闹，我感觉年轻了不少，这点钱表示谢意，”孩子很开心，第二天又来吵闹，老人再出来，给了他们10元钱并对他们说：“我的收入有限，只能给你10元钱来表示感谢了，”孩子心里有些不爽，但还是接受了，第三天老人只给了孩子1元钱，孩子们勃然大怒：“一天只给1元钱，知不知道我们多辛苦！”从此再也不在老人门前吵闹了。所以我们永远不要把孩子的努力获得的成绩与物质奖励划上等号，如果孩子非常想要这种奖励，短时间内他会十分努力去实现目标，但目标一旦实现，他的学习欲望会明显下降，如果家长再用其他物质奖励来刺激他，效果只会越来越弱。因为，孩子内心想要的只是这些物质奖励，而不是学习成绩，没有了兴趣驱动，孩子的努力学习不可能持久坚持下去。因此教师和家长要淡化这种奖励，如果一定要有，也不要把奖励等同于孩子的成绩，不要提前约定，反而可以在孩子取得一定成绩后奖励他的努力行为。

一般来讲，负强化一般实施在孩子违反规则犯错后，但也有孩子犯错后实施正强化的例子，陶行知先生在担任一所小学的校长时，看到男生王友用泥块砸班上的同学，当即制止了他，并要他放学后到校长室去。放学后，王友来到校长室门口准备挨训了，陶行知却掏出一颗糖送给他，并说：“这是奖励给你的，因为你按时来到这儿，”王友惊异地接过糖果，随后，陶行知又掏出一块糖果放到他的手里说：“这块糖也是奖给你的，因为当我不让你再打人时，你立即住手了，这说明你很尊重我，”王友更惊异了，眼睛睁得大大的。陶行知又从口袋里掏出第三颗糖塞到王友手里说：“我已经调查过了，你用泥块砸那些男生，是因为他们欺负女生，这说明你很善良很正直，有跟坏人做斗争的勇气！”王友感动极了，流着泪后悔地说道：“陶……陶校长，你……打我两下吧！我错了，我砸的不是坏人，而是我的同学呀！”陶行知笑了：“你能正确认识错误，我再奖给你一颗糖吧，我看我们的谈话也该结束了吧”，王友怀揣着四颗糖，满怀感激地离开了校长室。陶行知在学生王友犯错后并没有实施负强化，而是实施了正强化，当然他鼓励的不是学生的错误行为，而是赏识学生对错误的认识态度，这时正强化要比负强化对学生的教育效果要好得多。

笔者认为负强化要慎用，一味实施负强化容易引起孩子的逆反心理，教师和家长真正实施负强化时也要注意方式和方法，曾经有教师因为孩子没有及时上交作业，惩罚孩子抄书抄作业20遍，这些负强化虽然可以起到让孩子准时交作业的目的，但是以罚抄为手段，则会暗示学生作业就是惩罚，做作业是件不好的事情，这不利于孩子以后的学习。虽然负强化经常与惩罚相提并论，但并不等于惩罚，更不是体罚，负强化更看重的是惩罚的结果，而不是惩罚本身。