汉武帝元封二年（公元前109年）西汉王朝在此置连然县。至今市内有连然街，始建于元大德六年（1302年）的文庙即在街上，这条以古县名命名的街道，现在也是安宁的商业中心所在。唐武德四年( 621) 称安宁县, 元至元十二年( 1275) 称安宁州, 民国二年( 1913) 复称安宁县。

安宁出名的是徐霞客称为“滇南第一池”的温泉，还有隔江而望的始建宋大理国时期的曹溪寺。

法华寺在安宁城东的连然镇小桃花村洛阳山（现称青龙山）山腰间。唐天宝初年( 742) 阁逻凤以其子阳瓜刺史凤伽异兼领安宁, 始建法华寺。洛阳山主峰北坡巍峨陡峭, 为石灰系红页岩层, 下稍平缓,左右沟壑交错, 林密沟深。寺侧山中淌出一股泉水, 清澈见底。