据了解1869年，美国建立了世界上第一个国家公园——黄石公园之后，世界上有一百多个国家开始效仿黄石国家公园的模式，纷纷建立起自己的国家公园，根据不完全统计，现在全世界满足其标准的国家公园一共有6500多家。
1956年，距离黄石国家公园建立已经过去84年，此时保护自然生态的理念已经散播到了世界各地。就在这一年，我国在广东肇庆建立了我国第一个自然保护区——鼎湖山国家级自然保护区。
当时的中国受到前苏联的影响，走上了不同于大部分国家的自然保护道路——以自然保护区而非国家公园为主体的保护区体系。截至2017年底，全国共建立各种类型、不同级别的保护区2750个，总面积约14733万公顷，约占全国陆地面积的14.88%，其中国家级自然保护区469个。