研究显示，孩子在家庭的出生顺序将产生一系列心理上、社会上甚至职业的影响。比如说，美国的第一批23个宇航员中，有20个是长子女或独生子女，长子女进入大学的比例更高。但令人担心的是，长子女更容易焦虑，不如他们的弟妹自立。

相比于后出生的孩子，父母更加关注长子女的健康和未来（他们的关心会直到子女成家立业才会稍减）。他们对长子女设定更高的目标，对他们也有更多的要求。如果他们有能力（竞争力，技能，智力等）的话，父母会以更大的推动力促使他们在社会上和职业上取得更大成功。他们可能更加努力，争取更大进步和成功。但如果他们没有足够的能力却承受了同样的压力，无能感和自尊心的缺乏会随之而来。临床心理学家路希尔·福瑞博士（Lucille Forer）得出结论，长子女比后出生子女或独生子女有更多被认同的需要。因此，长子女的自尊要更弱一点。

因此，大量长子女感觉自己无法达到父母为自己设定的目标。那么害羞与出生顺序是如何联系起来的呢？如果他们普遍自我感觉无能的话，那么或许更多的长子女会比后出生的孩子容易害羞。这一点的论据来自我们的观测，先出生的未到青春期的孩子，大多数比较害羞，而后出生的孩子大都比较活泼。但大学阶段这个现象并不明显。或许因为害羞的长子女一般不容易考入大学。尽管他们一样聪明，但是因为他们自尊心不强，自我评价较差，又优柔寡断，因此成绩并不理想。

另一个判断出生顺序和孩子的受欢迎程度关系的方法是看他的弟弟或妹妹的权力上的劣势，后出生的孩子会掌握更多有效的人际交往技巧（例如协商、说服、妥协等），因为他们不能拥有他们的哥哥或姐姐所拥有的特权。如果是这样的话，后出生的孩子会更容易受欢迎，更容易得到同龄人的喜欢。南加州的一些研究者已经提供了有力证据。在1750个在校学生组成的大样本中，后出生的孩子在友谊和玩伴的选择上更受同龄人的欢迎。老师的评价更进一步显示先出生的孩子在社交技巧运用和交往状况上往往不如后出生的孩子。

这个发现导出了另一个对长子女容易害羞的可能解释。他们不受欢迎是因为他们没有发展出像后出生的孩子那样的社交技巧。为了更好的在社会上生存，后出生的孩子不得不学会与比他们更强壮，更厉害，更难对付的人打交道。他们学会用社交方法来完成自己的目标而不是单纯依靠权力。在对社会环境的控制上，他们更像聪明的轻量级的拳手，而不是力量强大的重量级拳击手。在这样的过程中，相比之下，不那么受欢迎的长子女就会给自己贴上害羞的标签。根据这个观点，因为不受欢迎，所以他们变的害羞，而不是因为害羞才不受欢迎。

关于出生顺序和害羞的关系，最具信心的调查来自于加利福尼亚大学的一项研究。这个研究选取了252个孩子，从他们出生（最早1928年）到他们长大成人。在每个年龄段（7-14岁）害羞的信息都被收集。他们观察到女孩比男孩要害羞，并且长女要比后出生的女孩害羞得多。直到7岁长子还比后出生的男孩害羞，此后出生顺序的影响就不那么明显了。到14岁的时候，这个差异在男孩之间就彻底消失了！他们之间差异的减少从他们十岁开始显现，包括他们的胆怯，过分敏感，和他们的一些特殊恐惧。这个信息来自于母亲的评价，而不是孩子的自我评价。孩子的母亲可能会隐瞒孩子的缺点因为这与她们期望的儿子的理想男人形象不一致。或许随着母亲对儿子理想男人形象（就像约翰·韦恩（John Wayne））的下降，现在的母亲会更容易按事实说话，而不是按她们自己的期望。据我们观察，事实确是如此。