1.我们的生物钟和生理节奏

既然植物、动物和人类都能够记录时间，那么时间记录在哪里了？事实上，人体的每一个细胞都含有一个简单的时钟，主要的生物钟位于交叉型的细胞核内，即SCN，一个位于大脑底部的下脑丘附近两条主要视神经交叉的地方，大约一万个脑细胞所组成的集合。视神经是SCN通向外部世界的窗口。它的坐落位置使其具有窗口特征，脑部分泌的荷尔蒙可通过这个门户去控制其它脑和身体的功能。

SCN的基本任务是控制我们体内的生理节奏。“circadian”这个词来自拉丁语circa，意为“大约”，“dies”是“天”的意思，所以意思就是“大约一天”。超过50种生理节奏由SCN控制，它包括血压、消化酶、生育周期、心情、睡眠周期等。我们的生物钟走的有点慢，因为每个生理的一天要比24小时稍长一些。那么我们怎样才能避免生物钟紊乱呢？虽然我们的生物钟不如上发条的手表精确，但是它能够不断地自我调节，自然环境也可以调整我们每天的生物钟，因此体内的新陈代谢能够始终与周围的环境保持一致。

对于人和动物，光是最重要的自然暗示。光可以直接通过视觉神经传导到SCN。一旦达到SCN，光就会调节生物钟以及其他功能。它阻止一种产生促进睡眠的荷尔蒙激素的分泌，这种促进睡眠的激素是由氨基酸中的色氨酸合成的，产生于一个松果体中（笛卡尔（Descartes）认为该腺体是人类精神的支柱），天黑时，它便开始流动让你产生疲劳的感觉，进而促使你进入睡眠态。

多年来，科学家研究发现：我们的生理节奏按25小时进行。虽然这个结论是通过睡眠研究的数据得出来的，但却让人搞不懂了，因为我们生活在一个24小时制的世界里。后来哈佛的著名学者查尔斯·蔡斯勒（Chales Czeisler）开始思考是什么导致被试者的生物钟延长了一段时间。在那个基于一天25个小时的研究试验中，将被试者关在没有窗户的实验室中，他们不知道时间。当被试者清醒时，实验室灯就开了；当他们想睡觉时，灯就熄灭了，睡眠激素开始工作，人们便慢慢进入梦乡。蔡斯勒（Czeisler）发现实验中对灯光的操控---实际上是人工的“太阳”---加长了他们在日光灯下的时间。实验室的灯光不会像太阳那样自动调节强弱，但是和阳光相似的是光线阻止了睡眠激素的分泌。结果发现，由于被试者暴露在日光灯光线下的时间要比在白天接受光照射的长。实验室房间的灯光人为把人的生物钟延长了1小时。

为了测量人体实际生物周期，蔡斯勒和他的同事将实验室的灯光调弱。这样就不会影响人体生物钟。研究发现：人体生物钟的周期为24小时11分钟。因此，下次当你感到一天内面临还有许多没有做完的事情时，或许你还有额外的11分钟可以使用。

如果你认为生物钟晚1小时不甚重要，那就完全错了！如果你有过彻夜未眠或坐过国际航班，那你一定了解时差所造成的身心困扰。你会变得呆滞、迟钝、易怒和笨拙，你也许会睡过头，也许就根本睡不着。但是时差不仅影响跨时区旅行的人，在国内也有影响。在春天，你的生物钟提前1小时，与美国人坐飞机向东飞1小时的影响一样；也正因为春天生物钟提前1小时，车祸发生的概率就提高10%；同样，秋天生物钟向后调1小时，车祸发生率就相对减少一些。

   2.时差与倒班

尽管人体的生物钟不需要上发条，你仍可以采取措施使生物钟适应全天候工作的需求。网络、电视、个人数字录像机、通宵店铺、国际旅行，100瓦电灯等都能改变我们的生物钟。斯坦福大学睡眠紊乱诊所（人类睡眠调研中心）的前主任，著名心理学家马克·罗斯肯德（Mark Rosekind）教授人们如何回复正常的生物钟。对经常旅行而受生物钟紊乱困扰的人，他就以下给出了建议：

如何安排小憩

如何调整饮食

如何进行适当的药物治疗

饮料如何影响睡眠

如何摄取咖啡因而又不影响睡眠。

聪明的飞行员、医生、司机、军事人员和倒班者经常运用这些方法来应对全天候工作的需求。而这些方法可以改进你的警觉性和反应能力。外科医生，飞行员和这些特殊工种的人，小憩也许是一条生死界线。马克教授曾效力于美国宇航局（NASA），他的研究发现在飞机舱里小憩能改进飞行员的反应，20分钟的小睡可将警觉性提高50%，反应能力提高34%。但是由于那种官僚主义的“智慧”，美国联邦航空局（FAA）禁止飞行员在舱内睡觉。他们害怕公众会对飞行员在工作期间睡觉产生消极反应。然而研究表明，两位飞行员轮流休息片刻比两个极度疲劳的飞行员着陆时更安全，更比两个飞行员都同时睡着了着陆安全。因睡觉导致飞机的座舱无人控制的状况，是公众和美国联邦航空局（FAA）普遍担忧的。一个典型的案例就是：从东海岸飞向洛杉矶上的两位飞行员都在睡觉，但其中一位醒来时发现飞机已经飞越洛杉矶朝大海俯冲而去。

   3.认识额叶

SCN的主要作用是和外部环境保持协调一致，大脑的其他部分的功能与时间同样关系密切。例如，小脑---在脑后部的一个大突起—就在复杂的行为过程中起到计时作用。复杂的肢体运动需要精确的计时和设计。例如，投球需要投掷者的手臂弯曲，向前迈步，手臂前伸即屈臂-迈步-伸臂-落步-投球等一系列复杂的动作。描述这些动作都非常困难，神奇的是小脑却可以自动协调这些动作，使整个投掷动作自然顺畅，从而避免我们费力去想每个动作。

额叶（PFC）是人类的计时器。从进化的角度看，额叶是在脑前部产生的新突起，其角色就是决策者，例如确定目标、预测行为的结果、延迟满足、平衡眼前利益和长远收益，当PFC工作时，我们就像坐在车上一样，可以轻松的抵制诱惑，与环境协调生存；如果PFC停止工作，我们的生命就会变得混乱无序。

对一些人来说，执行这种功能是很有压力但可以完成的事；对多数人而言，完成计划和抵制诱惑并不容易；对另外一些人而言，缺乏行动力使他们常陷入焦虑和抑郁中。

1949年安东尼奥（Antonio）因研究困难型焦虑障碍、抑郁和精神分裂的治疗方法而获诺贝尔医学奖。他的研究方法是用类似冰镐的工具破坏PFC。这样患者经受的压力和焦虑及其改变的痛苦都会大大降低。经历过这一实验的人，变得不再焦虑，与此同时，他们变得缺乏感情而且嗜睡，并且对所有的事情都很冷淡。不能享受生活替代了过分焦虑。在其他医疗手段取代这种手术前，美国医生进行了4万例额叶切除术，事实上，额叶手术切除了对认知未来时间观念有重要作用的人体组织。我们认为：如果诺贝尔奖可以收回的话，安东尼奥的这一奖励毫无疑问应当收回，因为它剥夺了人类感受当下，认知未来的权利。