某个星期天，本书作者菲尔在意大利那不勒斯的郊区遇上了交通堵塞。对于星期天的交通堵塞他很吃惊，司机倒是很平静。像很多欧洲国家一样，在那个城市，人们常常开车买花到墓地去送给过世的亲人。多数家庭会有一个定期去祭拜亲人的成员。每一天墓地都被新鲜的刚采摘的花朵所装饰着。相比之下，美国则利用一天的国家假日专门用来祭奠亲人。随着时间的推移，类似这些活动成为一种文化传统，就像周末家庭晚宴。

以色列时间研究员瑞秋·卡尔尼尔（Rahel Karniol）通过大量的证据向我们传达这样一个信息：过去也许是人类的敌人，但是在很多方面也可以成为人类的朋友。她这样写道：

通过人的目标和回忆之间的相互连接，过去、现在以及想象中的未来之间的关系可以是双行道。过去的经历可以不期而遇地出现在脑海中，粉饰现在，进而推动人落实到行动上：人们可以运用记忆去引导和抉择目标和计划；帮助他们达成所选择的目标。最终，目标会影响人们如何提取、建设和解释回忆。

你可以运用过去的力量创造一个安全基地，从这里展望未来，可以做出更健康、更安全、更有意义的决定。加利福尼亚大学和伯克利大学的两名研究员惊讶地发现很多活跃的吸毒者报告全天“无事可做”、这意味着“没有新鲜事”、“没有不同的事情”、“没有重要的事情”。这些对于过去持此种观点的人比那些报告曾经做过“一些事情”的吸毒者所冒的风险更大；前一组报告中共用针头和不用避孕套的情况比后一组要多得多。从滥用毒品中康复是那些时间高度结构化的人们日程表上的固定安排。

研究员朱莉·戈德堡（Julie Goldberg）和克里斯蒂娜·马斯拉奇（Cristina Maslach）也发现人们思考过去的方式同他们设想未来的能力有关。为了验证这种说法，她们调查了近三百个本科生，给这些学生做ZTPI测试以及BFQ测试（一种对于五种主要人格的基本测试）。她们的研究结果颇具刺激性，我们想粗略地介绍一下。不过，在作介绍之前，我们要提醒您注意的是，时间观念测量只解释行为差异，与人格、性别以及种族无关。

那些认为与家人很融洽的人群最有可能是高度的过去的积极时间观。他们经常探望家人，并非出于某种特殊原因。这些人也同样更多地参与到家族传统活动当中，并打算在将来的日子中继续参与这种活动。与其他各种时间观念相比，这类人对于家庭概念的理解往往是更广义的。他们会把家族的范畴覆盖更多的前代人。

那些参与家庭传统活动的人们比那些不崇尚这些活动的人们在过去的积极时间观和未来导向方面都要高出一筹。

过去的家族经验会影响到未来的目标设定。那些提前几年就设定好了具体目标的学生写道家庭传统引导他们在生活中做出有意义的决定。

最后，这份研究还发现，在过去的积极时间观方面得高分的人往往会提前一年、提前五年确立具体的目标，有的甚至会为下个星期做出详细计划。

积极参与家庭传统活动，保持与家人密切联系可以形成过去的积极时间观，并制定更可行的未来远景规划。

如果大屠杀幸存者能保持积极的人生观，从过去的体验中看到有价值的事情，那么你也能；如果罹患神经性肌肉疾病的人可以找到使他们感激的事情，并因此而增加他们的幸福感，那么你也可以。改变思考过去的方式，你将改变未来。不要压抑回忆或逃避在过去的生活中曾经历过的消极的事情。事实上，你应该记住那些消极的事情，这样才能避免重蹈覆辙；也可以试着改变对过去的消极经历的态度，关注那些积极的回忆和态度，这样才能把对过去的消极态度转变为积极态度，从而得以拥抱未来，将自己从过去中解放出来。正如一位东方僧人所说，幸福不是可以维持的一个静止状态，而是一个必须不断追求的难以捉摸的目标。过去也同样如此。幸福的过去甚至是通过不断重建而形成的。以积极乐观的态度重建过去，就可以放飞自己去追逐现在与未来的幸福。