我们在中学学习物理和化学时都学到，电池是由意大利科学家伏特（伏打）发明的，这种电池的原理和今天的电池其实没有太多差别。不过伏特发明的电池是将两个金属棒泡在酸溶液里，不便于携带和使用。伏特电池的另一个缺陷是产生的电流不稳定，如果将酸溶液瓶子晃来晃去，电池的电流会有轻微变化。伏特电池第三个确定是使用铅做电极，它的毒性很大。今天大家在更换汽车蓄电池时，依然被要求回收旧电池，就是因为如果含铅的电池乱扔，危害很大。在伏特发明电池后的半个多世纪里，人们一直在寻求便携，电流稳定的电池。

到了1866年，法国科学家里克朗奇（George Leclanche）终于发明了一种便携的电池。这种电池用氯化铵作为溶液，正极是碳（石墨），用氧化镁做去极化器，用锌做负极，所有这些封在一个密闭的瓶子里。如下图所示：

图 8.15 里克朗奇电池

里克朗奇电池没有用铅，因此毒性较小。另外它没有用酸，而是用略带酸性的盐溶液氯化铵，因此腐蚀性也较小。当然，里克朗奇需要解决伏特电池最大的问题，就是便携性。为了防止氯化铵渗漏，里克朗奇用硬石蜡把电池里的溶液封得死死的。因此，这是第一款便携的电池。

里克朗奇电池的化学原理和今天的干电池是相同的，但是从图中大家也可以看出它的形态和今天的干电池完全不同，因为它毕竟是一个瓶子。今天的干电池是经过德国科学家伽斯纳（Carl Gassner）在1887年改进后发明的。伽斯纳主要的改进是将原来液态的电解质溶液氯化铵，和石膏混合，做出一种糊糊，从此电池的电解质就从完全的液态，变成了半固态的。这就是我们今天的干电池原型。

干电池半固态的电解质有一个问题，就是使用一段时间后，电池的内阻会变得很大，从零点几欧姆变大到上百欧姆，这样即使电池还有电压输出，但是全降到电池本身上了。大家如果用电压表测量一个旧电池，可能会发现它的电压不过是从开始的1.5伏，降到了1.4伏，但是把这样的电池用在电器上却不工作。我小的时候中国几乎所有的家庭经济条件都不富裕，现在大家觉得并不贵的干电池在那时对孩子来讲也是奢侈品。我们当时要想自己在家做点电学实验，就需要自己解决电的问题，在学了中学物理和化学之后，我们便懂得了电池的原理，把旧的、状况还不是很坏的干电池找来，将上头的塑料封片打开，用钉子在电解质的糊糊上敲几个小孔，灌上一些盐水，再用蜡将小孔封好。这样就可以让电池再延长三分之一到一半的寿命。至于为什么这个土方法管用，大家自己想。如果你在中学没有想到这个土方法，要么说明家境比较好不需要这样做了，要么说明高中物理化学学习之后不能够活学活用。