这个题目看上去有点血腥，不过了解它的历史有助于了解法国乃至世界很多国家的民粹的历史。

1789年的法国大革命开始的时候并不是像一般人想象的那样血雨腥风，所谓的攻占巴士底狱，也不像后来中国历史书中写得那样激烈。但是随着革命的继续，就不断地有人被处决。当时路易十六还没有被完全剥夺权利，他废止了当时一直比较残忍地处决犯人的方式（搅轮），希望代之以一种不太残忍的方式。在这个情况下，法国医生Joseph-IgnaceGuillotin向国民大会做了一个报告。内容有六条：1. 同罪同幸同处罚方式（不因社会地位有所不同）2.死刑犯一律采用斩首的方式，3 & 4. 不连坐，不株连，5.罪犯的财产不得没收，6. 死犯的尸身还给家属。从内容来看，Guillotin的方案（建议）在当时是完全出于人道和对犯人人权的尊重的，不过他做梦也没有想到他的名字Guillotin后来成了臭名昭著的断头台的称呼。

图 5.18 发明断头台的Guillotin

到了1791年，路易十六已经被抓起来了，激进一点的吉伦特派上台，研制处决犯人的工具的任务迫在眉睫，当时国民大会授权另一位著名的医生AntoineLouis负责研制工作，Guillotin也在委员会里。委员会从减少犯人痛苦的角度出发，研制了欧洲执行死刑的各种刑具，发明了断头台，它的铡刀重3.5公斤。由于是路易斯负责的，因此这种刑具开始被称为Louisette（意思是路易斯发明的东西），但是因为当时的目的是为了人道，因此人们觉得冠以更早时提出的六条人道方案的Guillotin的名字更合适。

这个原本为了人道目的发明的刑具，后来因为杀人太多，变得恐怕起来。1792年，路易十六本人成了刀下鬼。到了1793年，随着雅各宾派的上台，红色恐怖笼罩了法国，罗伯斯比尔不仅杀政敌，还杀自己人，包括他的革命战友丹东。1794年5月8日，一颗伟大的头颅被砍了下来。这个死囚在临死前和刽子手商定做最后一次实验，既看看人的头掉下来后能活多久，他们约定好在死囚被砍头后尽可能地眨眼睛，而刽子手数数眨了多少下。明天我们再讲这个伟人的发明。

红色恐怖直到罗伯斯比尔自己被送上断头台而结束。断头台原本是为了人道而发明，但是因为使用者滥用而臭名昭著，Guillotin的后代一直希望法国政府把断头台改以个名字。这种刑具被用到1977年（法国用它执行了最后一个死刑犯），1981年被废止。