节选自《文明之光》

虽然在亨利和法拉第奠定了发电机和电动机的理论基础之前，一些发明家已经开始根据经验研制电动机了，但是由于缺乏理论指导，同时没有足够的电力供应，因此这些电动机都无法进入实用。在这些发明家中，美国铁匠托马斯·达文波特（Thomas Davenport，1802—1851）是世界上第一位制作电动机驱动小车的发明家，但是因为动力来源于电池，当时成本极高而无法商品化。真正研制出可以广泛实用的电动机的人，是美国著名发明家尼古拉∙特斯拉（Nikola Tesla，1856—1943），1870年他利用亨利和法拉利的电磁感应原理发明了交流感应电动机，1887年他的实用的交流异步电动机获得美国专利，一下子使得电成为工业上一种主要的动力。

特斯拉原本是匈牙利人，从小随父母移民美国，1884他开始为爱迪生工作，但很快就找到了投资人，辞职创办了自己的公司。按照特斯拉的说法，他离开爱迪生是因为后者的一次食言。1885年，爱迪生让特斯拉改进直流发电机，并且许诺只要做到就奖励五万美元，这在当时是很大一笔钱，而特斯拉的工资一年还不到一千美金，而爱迪生的公司也没有这么多现金。后来特斯拉真的做到了，但是当他向爱迪生要奖金时，爱迪生却说，“哦，我那是开玩笑，你知道，这是美国式的幽默。”不过爱迪生将特斯拉的周薪从18美元增加到28美元，特拉斯很生气，便离开了爱迪生。后来特斯拉在他自己的回忆录中对这段经历有生动的描述。公平地讲，这件事理亏的是爱迪生，这也导致了二人一辈子的敌对。

回到其实比特斯拉早两年，意大利物理学家伽利略∙费拉里斯已经发明了这种交流异步的电动机，但是它的发明一种放在了实验室里。当然，后来西屋电气为了避免专利纠纷，还是买下了费拉里斯的专利。因此，特斯拉其实是最后一个发明人，不过，他是真正让发明改变世界的人。而费拉里斯没有成为特斯拉，除了个人因素外，主要是当时意大利不具备美国的工业发展环境。

图 5.16 比特斯拉更早发明交流异步电动机的费拉里斯

在电学和电气工程的发展过程中，实验和理论要先于实践，这和人类在过去几千年里认识事物的方法不同。在近代以前，人类是通过经验改进工具，然后获得技术，从技术中提炼科学。而从近代以来，人类对电的认识是通过假说来解释自然现象（富兰克林时代），然后通过实验来筛选假说，去伪存真（笛卡尔的方法论），然后从实验直接上升到理论（如安培、亨利、法拉第和麦克斯韦等人的工作），然后在理论的指导下做出产品（如达文波特、西门子、爱迪生和特斯拉等人的发明）。