和酸对应，另一类重要的化工物质就是碱了。弱碱，比如苏打和石灰在自然界天然存在，强碱，比如火碱，也就是氢氧化钠，就难以存在了，因为它太容易和其它物质发生反应。因此，强碱在很晚才被发明。

第一个在实验室里造出火碱的是我们前面提到的著名化学家戴维，也就是法拉第的老师以及和史蒂芬森打官司的那个人。戴维是历史上发现元素最多的人，当时还没有诺贝尔奖，否则他能够获得很多次，不过他也获得了一项殊荣，担任过英国皇家学会的主席，这可是牛顿留下的职位。

图 4.24.1 著名化学家戴维

1807年，戴维制造出火碱（氢氧化钠），这是当时人类知道的最强的减了。非常遗憾，戴维是通过什么化学反应制造出火碱的，现在不得而知。我在《文明之光》中讲到，戴维对电学很感兴趣，因此他常常用电解溶液的方法发现新物质。通过电解氢氧化钠溶液，他发现了金属钠元素。钠的化学性质非常活跃，不能以单质的形式存在于自然界。它的制造只能靠电解，今天依然如此。同年他用类似的方法发现了更活跃的金属钾。虽然他当时还不完全懂得元素周期律，但是他发现这一类的金属性质非常相似，于是把它们起名为碱金属。

第二年，也就是1808年，戴维通过电解石灰水发现了金属钙，钙也非常活跃（和钠差不多），因此也不可能以单质的形式存在于自然界中。接下来，他发现了和钙同一族的金属镁。

戴维还命名了很多元素，这些元素远比是其他科学家发现的，但是那些人并不知道他们发现的是新元素，而把它们当作以前元素的化合物。比如氯元素，他和氢结合在一起（溶于水后）就形成盐酸。虽然瑞典化学家Scheele,在1774年分离出来氯气，但是他把它当成一种氧化物，因为在此之前人们的认识是氧化物和氢结合才能形成酸，而氯气和氢结合后水溶液就是盐酸。戴维发现它是一种新的元素，并且起名字为氯。戴维还纠正了前人对酸的一个错误认识，就是酸里面必须有氧元素。戴维进而发现了溴元素，并且发现它们的性质相似，于是把它们都定义为卤素。

在化学史上，出了祖师爷拉瓦锡，可能超不出第二个人贡献有戴维这么大了。戴维被人们诟病的是为人有点苛刻，主要是对法拉第的态度（详细的情况请看《文明之光》第二册），已经和史蒂芬森的官司。不过，如果我们理解任何伟大的科学家都是凡人，不要按照圣人的标准要求他们，对他们的行为也就可以理解了。

火碱的发明又导致了另一项重要的发明，这个我们明天再讲。