在人类文明的进程中，火的可控制使用是一个重要的环节。一般认为人类最早火种的来源是雷电导致了森林的燃烧。在很长的时间里，50万年前北京人被认为是最早使用火的猿人，但是1981年考古学家在肯尼亚（又是这个地区）发现了142万年前人类远古使用火的证据。

在史前人类的历史上，火种是要被永久性地保存的，在解放初期云南的原始部落里，这个习惯依然存在。万一火种熄灭了，各个早期人类的部落采用的取火方式都是燧木取火，但是今天已经无法考证人类最早学会燧木取火的时间。燧木取火是一件非常难的事情，在中国云南的原始部落里，过去还有人会这门技巧，他们在摄影组面前表演，大约需要燧木10个小时左右，才能点燃火种。

火最早的三shi个用途是取暖、驱赶野兽和煮（烤）熟食。取暖自不消说，驱赶野兽不仅仅是为了在晚上把野兽吓跑，是的自己的部落安全，更有意义的用途是到野兽的山洞里将野兽赶出去，从此占据那些山洞居住。从此，人类就有了住所。在中国远古的传说中，燧木取火的燧人氏要早于找到住所的有巢氏，这是符合逻辑的。煮熟食对人类的进化和开启文明意义重大。在此以前，人类主要靠吃野果为生（今天我们在非洲的近亲依然如此），每天差不多要花10个小时在找吃的和吃东西上，这样人类难以长途迁徙。有了熟食吃之后，人类进食的时间大大缩短，才有了时间和精力从事吃饭以外的活动，也才能够长途迁徙。今天，素食主义者把吃荤腥讲得一无是处，岂不知人类的文明始于吃肉，而这又要拜托火的使用。

图 1.2.1 火的使用