据考证，秦汉以前，人们普遍都是一日两餐。直到秦末汉初，一日三餐才开始出现。据《史记·项羽本纪》载：项羽听说刘邦欲王关中，曾怒下令：“且日享士卒”，由“一日二餐”改为“一日三餐”，借

此犒劳将士，激发士气。刘邦得知，亦由“一日二餐”改为“一日三餐”了。这使刘邦率领的大军，气势倍增，攻取了天险“峣关”。

汉代初年，一日两餐与一日三餐并行。汉代以后，我国大部分地区都主要实行早、午、晚三餐制了，古称“三食”，既利于生活，也利于生产。

三餐制是汉唐时一般民众的饮食制，在社会上层，特别是皇帝的饮食则并非如此。按当时礼制，皇帝的饮食多为一天四餐。而佛教修行有“过午不食”的规定,即实行两餐制。