在远东国际军事法庭上，当法官要求金陵大学美籍历史学教授贝德士估计南京大屠杀的死亡人数时，贝德士教授回答说：“这个问题实在太大了，我不知道从何说起……”

中国军事专家刘方楚认为有43 万人死于南京大屠杀。侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆以及1946 年南京地方法院认为至少有30 万人遇难。远东国际军事法庭的结论是，南京大屠杀的罹难者在26 万人以上。日本历史学家藤原彰认为，死亡数字约为20 万……

在有关统计数字方面，江苏省社会科学院历史学家孙宅巍所做的研究更为彻底。仅仅根据中国的埋葬记录，孙宅巍估计南京大屠杀的死亡人数就超过227400 人。另外，1954 年在辽宁抚顺战犯管理所，一名日本陆军少佐太田寿男提交了一份长达44 页的报告：太田寿男的部队及临近的部队处理了总计约15 万具尸体。如果将太田寿男供述的数字加上中国的埋葬记录，孙宅巍推断南京大屠杀的罹难者总数将高达37.74 万。

抗战史专家尹集钧和史咏在亲自调查后也得出了大致相同的数字——大约35.5 万人。由于他们的研究统计中只包括集体屠杀的数据，个别、偶发的残杀则被排除在外，因此尹集钧和史咏相信南京大屠杀的死亡总人数应该在40 万左右。

还有一个更有说服力的证据，这个证据不仅是日本人自己的统计数据，而且是在南京大屠杀发生的第一个月统计的，那时日军的屠杀还远未结束。1938 年1 月17 日，日本外相广田弘毅将如下信息从东京转发给他在华盛顿的联络人时被美国情报人员截获并破解——几天前返回上海以后，我调查了日本军队在南京及其他地方所犯的暴行。根据令人信服的证据表明，日本军队过去实施且目前仍在继续的某些行为让人联想到匈奴王阿提拉及其部下的恶劣行径，至少有30 万中国平民惨遭杀害，其中许多案例非常残忍。