衡水市，因水而生，因河而建，因河而盛，因水而荣。远古时期，黄河曾沿太行山东麓向北流，流经今衡水地区，构建衡水平原，并参与了衡水地区历史的塑造。黄河，为这里送来洪水，也带来了文明。

衡水，原是一条河的名字，这条河也称衡漳。“衡漳”一词，源于古老的《尚书》：“覃怀厎绩,至于衡漳 ”，叙述的是大禹治水的故事。2009年版《辞海》，在“衡漳”条目下注：“古水名，《书 • 禹贡》‘覃怀厎绩，至于衡漳’，衡是‘横’的意思，古大河（黄河）自南而北流经今河北南部，漳河自西来东流注之，故称衡漳。”唐代孔颖达注疏“衡漳”一词说：“衡即古横字，漳水横流入（黄）河，故云横漳。”大禹治水奋战多年，历经千辛万苦，将黄河向北疏导到了 “横着的漳河”那里。从此，庞大的黄河水携带着漳河水，一起向北向东北方向流入渤海。

《辞海》还在“衡水”条目下注：“隋置县，以近衡漳水得名。”明崇祯年间《真定府志》“地里 • 河渠篇”载：“衡水，在衡水县西北，隋置县取此。”漳河，原本从山西向东直接流入大海，称之为“横着的漳河”（今河北省与河南省的界河）。周定王五年（公元前602年）以前的黄河，流经今衡水地区的西部。公元前602年，黄河大泛滥后，离开了今冀州区、桃城区、深州市、武强县和饶阳县地域而改道向东流。黄河改道后，作为黄河最大支流的衡漳河，依旧沿着黄河故道向北流经，直至入海。所以，历代学者在著书时，即将仍在原来黄河故道里流淌的漳河水改称“衡漳”河。【注：“漳河横流”，原本发生在邯郸地区。】

南北朝时期，北魏郦道元所著《水经注 • 卷十》中，有“衡漳”与“衡水”交替称谓的记叙。隋朝开皇十六年（596年），官方在原来的桃县地域设置一个新的县级行政区，县城因靠近衡漳（衡水）河，即以河为名“衡水县”。清乾隆年间《衡水县志 • 艺文志》中，刊载了直隶总督方观承的著文：“衡漳，于元（北）魏时直谓之衡水，从此一水有二名。” 衡水县知事陶淑在《敕建安济桥碑记》的碑文中写道：“衡水县自后（北）魏时以水得名。”又写道“道元注经，衡水以名。”此碑现存宝云寺。现存国家图书馆的清代舆地学家杨守敬绘制的水经注图上，可以看到：标有“衡漳”名称的河道从邯郸地区开始，流经邢台、衡水、沧州和天津地区入海，这条河恰好一千里。衡水，则是唯一依据这条河而域名的县城。1996年，衡水地区在撤地设市时，仍以“衡水”作为市名，顺理成章。

衡水地域的历史悠久，远在秦汉时期，域内已有毛笔和黑墨的制造作坊，形成北方少有的文化产业。秦朝的“焚书”远动，迫使毛亨、毛苌冒险携《诗经》从鲁地北上“饶”地。汉初，文化解禁。毛苌在饶阳县域筑台公开讲演《诗经》。“风、雅、颂”即首先在衡水地区传播和普及，民众享遇经典“早教”。因此，逐渐养成“崇文重教”的习俗。为衡水的“大文化”奠定基础，文学、音乐、工艺、舞蹈、戏剧、学校教育均得以发展。流传至今的笔墨、年画、法帖制作工艺皆为衡水文明的“活化石”；遗存的“儒、释、道”古文著作和学说堪称传统文化“经典”。

唐宋时期，碑文拓印业和木板雕刻法帖拓印业开始兴旺，闻名四方。明永乐十三年（1415年）大洪水冲坏衡水县城，县城东迁范家疃另建新城。新县城的西关有滏阳河（漳河）流经，建有码头。另有从山东至山西的大道路径县城，衡水县城地域逐渐形成京南重要商业集镇。

明天顺元年（1457年）、万历五年（1577年）和清乾隆三十年（1765年），衡水人先后在县城西关滏阳河上修建过大型木桥、大石桥和安济石桥，畅通了山东与山西的交通。南北河运和东西大道在这里呈十字交叉。县城的衡水桥一带，成为闻名四方的物资交流集散地，俗称“水旱码头”，一度成为衡水地区的交通、贸易和经济中心。

清康乾时期始，衡水文玩商家进入京城琉璃厂文化街，开办逾百家店铺，为京城文玩业的发祥做出了贡献。所以一时间，琉璃厂街又称“衡水街”。清末民初时期，衡水的老白干酒畅销长城内外，绘有衡水安济桥和豋瀛城门的彩色圆形图画，贴在酒瓶上作为商标，随之传遍各地，广大酒民和群众早早就“见识”了衡水的“风貌”。 新中国成立前夕，、衡水专shuji关设置在衡水县城。从此，县城又成衡水地区的政治、文化中心。新中国成立后，基本上一直延续了这种格局。1966年开始，勤劳的乡下农民自力更生，将“橡胶加工业”引进衡水，奋斗了十余年，开创了衡水橡胶制品业的新局面。北京内画艺术大师王习三，将鼻烟壶内画艺术引进衡水，也经十余年的发展，成为衡水市重要的文化产业，“衡水内画”闻名全国，内画工艺品走向世界。衡水市辖区内的“大营皮毛” “武强年画”和“安平丝网”，均为古老的传统产业，历史悠久，产品优良。每年一度的“大营国际皮草交易会” 已使大营镇成为著名的皮毛商品集散地；2006年，武强年画已列入第一批国家级非物质文化遗产名录；“中国 • 安平国际丝网博览会”是国际唯一的丝网专业盛会，已成为衡水市对外开放的一个主要窗口和发展的重要平台。红色安平，用革命传统文化史实，铸就新时代青年的精神高地；衡水中学，积极打造特色团队文化，开启责任教育的新水平……

衡水市，在全国同等级的333个城市中，独以特色传统文化和工匠技艺加工而闻名。改革开放后，上海、青岛、重庆、天津、广州、哈尔滨等城市先后用“衡水”一词作为大街或道路的名字。2012年7月9日，ZGhai军“衡水号”导dhuwei舰，在海南省举行入列命名仪式。在河北省地级市中，这是继石家庄jian、沧州jian之后的第三艘以城市而命名的军jian。    康占营