营养学家把人体所必需但是体内不能自行合成，而必须从食物中摄取的脂肪酸称为必需脂肪酸，如亚油酸。必需脂肪酸有促进胆固醇代谢的作用，能够防止脂质在肝脏和动脉管壁的沉积，可预防心血管疾病。日常食用的植物油（如豆油、花生油、玉米油）以及花生、核桃、瓜子等坚果中都含有丰富的必需脂肪酸。

《中国居民膳食指南》推荐的60岁以上成人脂肪适宜摄入量（脂肪能量占总能量的百分比）：总脂肪比例为20~30%；饱和脂肪酸为6~8%；单不饱和脂肪酸为10%；多不饱和脂肪酸为8~10%；（n-6）:（n-3）为4:1；胆固醇＜300毫克。